LE GROUPE DES CHARPENTIERS
Ni pour nous !...
{Rumeurs)
[PIERRE FRANC veut i élancer^ mais le père Finet le retient par la manche.^ et la foule se referme sur les protestataires qui se sont avances vers la tribune)
ROVEL. — Qui proteste ?
AMOT. — Moij Amotj cordonnier.
L'ANGEVIN. — Métier de feignant...
MÉTEIL. — Quel est le tien .?
AMOT. — Il n'en a pas.
L'ANGEVIN. — Vraiment .?
LA FOULE. — Assez ! Assez !... — Non, qu'on l'entende.
{Rumeurs)
CHANT AL. — Compagnons, — il a le droit de parler ; — qu'on se taise.
{^Apaisement)
AMOT. — Je... voulais dire... — je... je...
UN APPRENTI. — Qu'est-ce qu'il chante ?...
{Rires)
AMOT. — Vous pouvez rire... — Je voulais dire — que ces paroles sont mauvaises.
LA FOULE. — Ah ! Ah !
ROVEL. — Il nous insulte.
LA FOULE. — A l'eau ! A l'eau !...
AMOT. — Venez m'y mettre : — j'ai soixante ans !...
L'ANGEVIN. — Ça se voit : tu radotes ! ~ Ecouterez-vous un vieillard ?
LA FOULE. — Non ! Non !...
L'ANGEVIN. — Ainsi, Amot, à ton échoppe : — Va taper tes clous, — il est tard...
(^Rires)
METEIL. — Et moi qui suis moins vieux, — m'écouterez vous davantage ?
UN OUVRIER. — Méteil !...
METEIL. — Oui, Méteil, qui partage — son rude avis — et veut le répéter !...
L'ANGEVIN. — Qui l'interroge .? — C'est un patron aussi — il dirige un chantier.
METEIL, ironique. — Oui ! j'ai six hommes — sous mes ordres...
PREMIER CHARPENTIER. — Qui l'aiment et qui sont avec lui...
LES AUTRES. — Oui ! Oui !...
PREMIER CHARPENTIER. — Moi le premier !...
L'ANGEVIN. — Tant pis! — Qu'il parle pour les riches, — c'est son rôle — mais pas ici !
— et si quelques faux camarades — quelques ouvriers renégats — trahissent la cause, — ne souffrez pas qu'ils troublent la clameur publique ;
— aux armes !...
LA FOULE, — Aux armes ! oui ! aux armes !
PIERRE FRANC, dominant le tumulte. — Silence !...
(0;^ se tait)
L'ANGEVIN. — De quel droit ?...
PIERRE. — Du mien !
LA FOULE, dans une rumeur de sympathie croissante. — Pierre Franc... — C'est Pierre Franc... — Le Boulanger ! — Vive !
ROVEL. — Qu'y a-t-il .?...
L'ANGEVIN. —Vous l'acclamez.?...
LA FOULE. — Vive !...
L'ANGEVIN, éperdu, de Vun a Vautre. — Mais Pierre Franc, — celui-là est pire ! — Redoutez sa langue perfide ! — Ses mots sont un venin... — Fermez lui la bouche ! —
LA FOULE. — Non ! non 1
ROVEL. — C'est en vain !
LA FOULE. — Vive Pierre Franc ! — Vive !
— Qu'il parle !
PIERRE, au milieu du peuple. — Amis...
L'ANGEVIN, ironique. — Veux-tu l'estrade }
PIERRE. — Oui ! {Il y bondit) Amis, — après des harangues si rudes, — ce que je vous dirai sera trop modéré peut-être, — pour que vous l'entendiez. — Je répugne au combat, — je ne m'y jette ^ que lorsque le devoir m'y force, — je ne viens pas y prendre part, — mais l'apaiser, — et il aura fallu l'explosion féroce — de vos clameurs, — pour que j'ose me présenter — simplement, sans fureur, — comme un brave homme qui vous aime, — et qui essaie de son faible pouvoir — contre vous-mêmes...
DEUXIÈME OUVRIER. — Contre nous !...
LA FOULE. — Sortez-le ! — Assez !...
(^Silence)
PIERRE. — Amis, — il ne m'appartient pas de me vanter, — mais dites : — pour quoi depuis dix ans ai-je peiné — sinon pour votre bien ^
LA FOULE. — Oui! c'est vrai. — On le sait !...
PIERRE. — Nul autre intérêt ne m'invite — aujourd'hui à sembler moins doux : — - pour un jour me permettrez-vous — de vous adresser un reproche ^ — accepterez-vous un conseil }
, LA FOULE. — Non ! — Aux armes !... — Ecoutez !... Aux armes I
{Silence)
PIERRE. — Sachez donc que vos cris m'atteignent, — dans tout l'amour que j'ai pour vous; — j'aimerais mieux des coups ; — ils m'efFraient, me déchirent, — je ne les comprends pas. — Quel haineux délire — a traversé la paix de votre cœur ?... — Etes-vous donc à la merci — d'une harangue qui excite, — d'un geste qui menace, — d'une clameur — poussée contre des gens qui sont vos frères ?
DEUXIÈME OUVRIER. — Nos frères, les riches ?... — nos ennemis !...
PIERRE. — L'homme est-il l'ennemi de l'homme.
DEUXIÈME OUVRIER. — L'esclave est l'ennemi du maître.
PIERRE. — Mais tout homme obéit.
DEUXIÈME OUVRIER. — Ils nous obéiront.
PIERRE. — Et vous abuseriez de leur faiblesse ?
ROVEL. — Jolie raison !
DEUXIÈME OUVRIER. — Chacun son tour !
(Rires)
PIERRE, inspiré. — Amis, vous manquez de sagesse, — et j'ai perdu mon temps — à vous donner l'exemple — de la bonté et de l'amour. — Oh ! n'aggravez pas votre misère! — Pour
vos femmes, pour vos enfants, — las de la guerre,
— je vous supplie. — Faut-il la rallumer ? — y at-il trop longtemps — que l'on n'a vu le pavé rouge ? — Du sang ! — les mots s'étranglent dans ma bouche ; — du sang ! — en répandrezvous sans remords ? — Oh ! vous que j'ai nourris,
— vous, ma grande famille, — que j 'aurai défendue, jour par jour, de la mort, — oserez-vous attenter à la vie ? Mais la vie est sacrée, — l'ignorezvous ?
UANGEVIN. — Sacrée vie que la mienne ?
PIERRE. — Celui qui la blasphème — est un homme sans âme, — une brute, — une bête !
L'ANGEVIN. — C'est vous, bon peuple, — il vous insulte!
PIERRE. — Et la force est infâme, — si la bonté ne la pénètre pas. — Aussi, dussiez-vous pardonner, — éterniser la dure patience, — laissez retomber sur le monde — la paix ; — elle seule est féconde, — elle sème, engendre, récolte; — allez ! le bonheur y croîtrait — si vous vouliez attendre, sans révolte... — Frères, — toutes les douleurs des humains — ne valent pas une existence ; — j'ai bien souffert... — mais je ne tuerai point.
LA FOULE. — Il n'a pas tort... — Bravo !... — C'est le simple bon sens...
UN PETIT GROUPE. — Pourquoi pas ? — Non, jamais! — Aux armes !
LA FOULE, en majorité. — Vive la paix ! Vive Pierre Franc !
LE PETIT GROUPE. — A bas !...
LA FOULE. — Vive !...
{Dans la rumeur hésitante de la foule U ANGE- VIN monte sur un tas de sacs à gauche et fait signe qu il veut parler)
L'xlNGEVIN, gouailleur. — Ecoutez ! — Compagnons, il a bien parlé : — au nom de la vie, de la paix... — admirable ! — Il m'aurait quasi convaincu, — s'il ne manquait — à ces conseils émus
— que d'être un peu plus — profitables. — Vous mourez de faim .^.. — Qu'est-ce qu'il dit .^ — " Il faut s'armer de patience... — attendre... — on ne sait quoi... — que le bon temps revienne... — Enfin! — c'est le droit, — c'est le bien! — je l'approuve moi-même. {Rires^ approbation) Mais comment attendre : — avec quoi } — La patience où va-t-on la prendre "^ — Dans la faim 1 — il ne le dit pas; — peut-être qu'il le sous-entend ! — voilà donc simplement — ce que je lui demande. — {Fort et ironique) Pierre Franc, — ô grand ami des hommes, — beau prêcheur de concorde — et d'apaisement, — qui leur sucre déjà les lèvres — d'un bonheur promis pour demain, — peux-tu leur donner le moyen — d'attendre jusque-là .^..
— Pour attendre... il faut vivre !... Pierre Franc, autour de toi un peuple crève, — viens-tu lui apporter du pain }...
{Mouvement. PIERRE recule^ pâle^ hésitant; tout le peuple est tourné vers lui. Silence)
L'ANGEVIN, ironique, — Allons! plus de franchise ! — Pierre Franc ! — Le peuple attend ta parole bénie. — Tous les greniers sont vides, — mais tu en sais un qui regorge — de farine belle et bonne, — à ta porte : n'est-ce pas ?
PIERRE. — Je sais un grenier plein ?...
L'ANGEVIN. — Grenier ou cave, — il n'importe ! — on en cause. — Tu peux l'ouvrir à tes amis ; — es-tu venu pour autre chose }
{Silence)
DEUXIÈME OUVRIER. — Il est tout pâle...
PREMIER OUVRIER. — Voyons, Pierre Franc, qu'y a-t-il ?...
LA FOULE. Ah ! ah ! ah !...
L'ANGEVIN. — Eh bien ! — cette farine .?...
DEUXIÈME OUVRIER. — Qu'est-ce qui le tient ?...
^TROISIÈME OUVRIER. —Il cherche — s'il en a sur lui...
DEUXIÈME OUVRIER. — Tu es bête.
{Rires)
PIERRE, /6)r/ et assuré. — Vous réclamez de la farine } — Eh bien...
FINET, r interrompant, — Il n'en a pas un grain !
{Rires)
L'ANGEVIN. — Ah ! ah !
ROVEL. — Attendez qu'il le dise !
PIERRE. — Mais...
FINET. — Je le sais, je suis son beau-père. — Voyons ! — répétez, Pierre î...
PIERRE, vaincu. — Je n'osais pas le dire.
LA FOULE. — Ah ! ah ! ah !
{Explosion générale de rires)
ROVEL. — Camarades, vous pouvez rire ; — c'est la réponse que méritent — ses vains discours ! — Que vient-il vous parler d'amour, — de paix et de concorde, — la bouche pleine — et les mains vides.
LA FOULE. — Parbleu !
ROVEL. — On est las des belles paroles — qui promettent pour refuser. — Les miennes — ne promettent ni ne donnent ; — elles disent : — soyez forts et luttez, — le bonheur est là, mais il faut le prendre, — non l'attendre ; — il ne s'agit pas de demain, — ni même de ce soir ; — on risque, — si l'on tarde, — de laisser s'échapper le bon hasard — soudain ! — Et quand reviendrat-il .?...
LA FOULE. — Jamais...
ROVEL. — L'heure est propice ; — donc, sur l'heure, — qu'on agisse !
LA FOULE. — Oui ! Oui !...
ROVEL. — ^ Et pas de pleurs ! — pas de scrupules ! — Etes-vous des femmes ?
LA FOULE, hurlant. — Non ! aux armes ! aux armes !...
PIERRE, au premier plan. — C'est fini, quand la foule hurle ! — Hélas!...
CHANTAL. — Il nous faut un drapeau !...
UN OUVRIER. — Ma ceinture!
(// arrache sa ceinture rouge et la tend)
UN AUTRE, Vimitant. — La mienne !...
LA FOULE. — Bravo !...
{Le drapeau rouge est porté haut dans les acclamations^ la foule s assemble en armée)
ROVEL, imposant silence. — Et qu'on m'écoute...
LA FOULE. — Oui ! Oui !...
{Silence)
ROVEL. — Ainsi, — que chacun fasse groupe
— dans son quartier, — armé, — prêt aux ordres...
LA FOULE. — Oui...
ROVEL. — Obéissez ! — de là dépend notre succès.
LA FOULE. — Oui ! oui ! — Aux armes ! aux
armes ! aux armes I
L'ANGEVIN. — Et mort — à qui parle de paix !
LA FOULE. — Aux armes ! aux armes î — A mort ! — A bas les riches !...
{La foule hurlante^ drapeau en îête^ vide la halle MÈTEIL, AMOT et PIERRE la considèrent du premier plan^ ainsi que quelques commerçants atterrés..?)
PREMIER OUVRIER, h PIERRE, en passant.
— Beau succès...
DEUXIÈME OUVRIER, dans une autre bande.
— Ca va chauffer, — mieux que ton four...
TROISIÈME OUVRIER. — .liions, pleurniche...
(Rires. Ils sortent)
{La halle s'est vidée ^ le dernier sort U AlSGE- JLN; sur le pas de la porte du fond^ il se retourne)
L'ANGEVIN. — Pierre Franc ! — tu peux causer maintenant : — à ton tour !...
(// sort)
AMOT, MÈTEIL, PIERRE et quelques commerçants restent seuls en silence)
PIERRE. — Plus personne ; — ils sont tous partis... — {h METEIL) Mais vos ouvriers :...
MÉTEIL. — Ils suivent ; ils ont tourné... — Mais vos garçons ?...
PIERRE. — Eux aussi !...
MÉTEIL. — Cette foule est folle ; — elle applaudit qui crie...
PIERRE. — Hélas !...
AMOT, pensif. — Et qui donne !... — Dire pourtant que si on venait leur offrir... — rien qu'un bout de pain, à chacun — tout s'envolerait en fumée ; — la haine, les cris, les menaces... Enfin !...
PIERRE, vivement. — Vous croyez ?...
AMOT. — J'en suis sûr... — {Un temps) Misère de misère !.,.
METEIL. — Les temps sont durs...
AMOT. — Oui, j'aimais mieux la guerre... {Ils vont pour se retirer)
PIERRE, absorbé.^ a part. — Et dire...
