LES CONSTRUCTIONS JUSQU'AU XVII^ SIÈCLE

Il y a donc grande apparence que, de tout temps, la Cité abrita un édifice qui, simple forteresse d'abord, est devenu successivement la demeure des rois de France, le siège des cours souveraines du royaume, et enfin le centre de tous les services judiciaires de la capitale. Ce lieu fut tour à tour témoin d'actes politiques considérables, de fêtes splendides, de souffrances atroces et de crimes détestables. Ses vieux murs ont peu à peu disparu, et les témoins de son antiquité sont rares : le temps a fait son œuvre, les arcliitectes ont fait le reste. Ils y ont apporté assurément la symétrie, l'iiygièneet la lumière, mais ce fut au détriment des souvenirs et du pittoresque; et si parfois les circonstances les y ont contraints, ils ont trop souvent aussi aidé les circonstances et abusé de la pierre neuve. Notre civilisation moderne répugnait à conserver ces ruelles sordides, ces cacbots infects et cet amoncellement de vieilles masures qui constituaient l'enclos du Palais; mais sans doute aurait-on pu conserver à la vieille demeure des rois de France un plus grand cachet d'antiquité : la faute était d'ailleurs presque entièrement consommée que ruelles et masures existaient encore.

Nous ne savons à peu près rien de cet édifice sous les deux

I. Procès-verbaux de la Commission municipale du Vieux-Paris, année 1907, pp, 333-235 et ZjiA-