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- JL) palais de la ville et s’est bravement incarné dans le personnage du gothique architecte. Son monument, orné des blasons des corporations militaires et des corps de métier, symboles du courage et
du travail de la cité, fera battre certainement le cœur de nos concitoyens à la souvenance dun passé de splendeur et de gloire !
Sa mise en œuvre.
Dans nn nuage de plâtre effrité, dans la poussière blanche volatilisée à travers le vaste hall, un peuple d’artisans aux longues blouses pâles manœuvre avec des gestes rythmiques, les uns coulant aux moules la pâte molle, les autres dégrossissant des blocs de pâte durcie et, à mesure, sous la ripe et le ciseau, y faisant naître l’efflorescence des formes.
Ça et là des commencements d’édifice, des struc-
tures qui s’agrègent, des fragments de murs, des arcatures de porches, de fines architectures fleuronnées, le svelte fusé- |1 lement des colonnes, l’entaille nerveuse des chapiteaux, le caprice if délié des pinacles, un amas épars de motifs décoratifs comme la pousse d’un jardin de pierre ; et déjà les apparences d’un dessein de beauté et de vie, la confusion lucide d’une énorme ébauche où se conjecture un appareil imposant et délicat.
Sur les tables et aux murs des plans déroulés, des épures, des maquettes, la synthèse et le détail de l’œuvre, les aspects et les lois statiques énoncés en lignes et en chiffres, l’immense travail préliminaire auquel les bras et l’œil et l’intelligence de toute une collaboration d’hommes sûrs et patients minutieusement se conforment.
Rien qu’à y jeter les yeux, une impression d’art à la fois spontané et concerté se communique ; le sens de l’édifice se précise ; on se représente une
de ces grandes demeures royales où l’âme du XV 1> siècle, en analogie avec l’état social, manifeste, dans le goût du somptueux et des larges proportions*
le degré de sécurité relative qui a succédé aux orageuses périodes antérieures. Et des rapports s’établissent, des ' images s’associent : soi-même, dans le nuage blanc du spacieux atelier, parmi l’animation des équipes façonnant le plâtre à l’imitation l
de la pierre, on a le saisissement de voir se renouer les âges et de pénétrer en un de ces chantiers du passé où s’équarissaient les moellons et s’élaboraient les symboles.
Voici les Tailleurs d’images évidant les courbes des culs-delampe, maillant d’un lierne végétal les chapiteaux, enchevêtrant comme d’un jeu d’orfèvreries les entre-lacs, peuplant les gargouilles de figurations grotesques et d’animalités fabuleuses. Sous l’outil nait cet art des Flandres, épanoui et concret, réa-
liste et chimérique qui consulte les faunes et les & flores, mêle la couleur à la ligne, substitue aux arides géométries le mouvement généreux dune sorte de vie naturelle. Voici les dessinateurs à leurs tables, armés du compas en qui sont contenues les formes et les mesures.
Voici, circulant parmi les travées, le
Maître des artisans, calme, ”zcz\m
réfléchi, attentif, un hom- £• ® me trapu à la tête fortement plantée entre les épaules. Il porte un nom flamand, il est flamand en sa notion d’un art coloré.
On sent qu’avec lui l’édifice ne sera pas un calque ^ anémique, mais qu’une part de découverte personnelle se greffera aux éléments de la reconstitution et leur donnera l’apparence d’un organisme plutôt recréé par un cerveau d’artiste que restitué d’après les données de la simple documentation.
Telle est bien la sensation qui dut persister dans l’esprit des visiteurs qui, comme l’auteur de cea lignes, pénétrèrent au chantier de la rue de la LoL Elle se propose comme un prolégomène naturel à la notice où il lui est demandé de rappeler les inten-
tions des auteurs du Palais de la Ville de Bruxelles. On sait que d’abord les édiles délibérèrent de
reconstituer un simulacre de ce Palais de Nassau dont à peine la splendeur s’apprécie encore sous les dévastations commandées par le Prince de Lorraine . Des difficultés matérielles s’étant opposées à ce projet, M. Paul Saintenoy, architecte de la Ville, fut investi de la mission d’élaborer un type historique caractérisant une époque d’art déterminée» Le thème fut celui-ci : en se formant à l’épanouissement gothique flamboyant dans le bant, figurer un palais sous règne de Charles-Quint. L’î put ainsi s’abandonner à ses suggestions.
Je n’ai pas à apprécier la somme d'érudition et de talent qui présida à la réalisation de cette somptueuse et vaste ordonnance. Il suffit que celle-ci, dans l’œuvre de M. Saintenoy et de son collaborateur, M. Go}rers, chargé de l’exécution, évoque une image de beauté
nettement mémorative pour que toute autre louange à côté soit secondaire. Je ne préjuge pas, je me borne à
constater les patientes recherches et l’ingéniosité personnelle moyennant lesquelles il fut possible de reconstituer un aspect d’art conforme au temps et ce sens de la vie d’une époque qui constitue, s’il se peut dire, lame d’un édifice.
En paléontologie, un débris sert à rétablir l’ossature d’un type des faunes primordiales, Partant d’un principe semblable, le maître ornemaniste ici s’est inspiré d’un motif auquel a fini par se rattacher toute la série
de ses combinaisons décoratives.
Et ce motif, ce schéma essentiel déroulant une forme de feuillage imprévue lui fut fourni par la découverte d’un chapiteau émoussé d’usure en un recoin du Palais du Grand Conseil à Matines. C’est bien là le signe d’un art qui recherche la ligne frémissante et colorée selon les idiosyncrasies d’une race sensible plus qu’aucune autre à l’expansion intense de la vie. M Goyers, lui-même richement nourri de substance
flamande, n’a fait, en s’appropriant la trouvaille, que
manifester une expression de beauté conforme à l’esprit de l’ancien art patrial. Il en a tiré des dévelop-
pements inédits ; elle est devenue l’une des formes pathétiques de son travail dans le balancement harmonieux des rythmes ornementaux. Vous la retrouverez aux culs-de-lampe et aux chapiteaux avec son souple et large dessin, comme la tonique à laquelle se raccorde le développement de la décoration.
Tel qu’il se propose, le Palais de la ville de
Bruxelles offrira la conjecture des grandes demeures du XVIe siècle dans nos pays comme seulement pouvaient la susciter des artistes autochtones, régis euxmêmes par le génie de la race. La structure générale a été adroitement concertée afin de rassembler, en des jeux de masses pittoresques et rigoureuses , les caractères constitutifs et les complémentaires de la période qui se rapporte à l’érection des hôtels de ville d’Audenarde et de Gand, du Grand conseil de Malines, de l’hôtel Ravenstein et de la Maison du Roi à Bruxelles. L’art des Van Pède, des Van Boghem et des Keldermans semble avoir concilié les données et les éléments de cette parfaite construction. Vers la façade principale se développe, en retour d’équerre, un pavillon octogonal portant en saillie une bretèque et cette façade s’exhausse d’une tourelle qui elle-même se couronne d’un campanile à
renflement bulbeux. Un portail, des poternes, des silhouettes de pignons aux gâbles historiés, des toitures aux larges rampants ajourés de lucarnes, l'appareil alterné de la brique et de la pierre blanche, le caprice des ferronneries, la vie des façades aux dais filigranés, aux niches peuplées de statues, aux touffues floraisons allégoriques, tout ici se combine et s'ordonne, dans une intention de synthèse où le type général est corroboré par l'abondance des motifs adventifs correspondants. Ce ne sera pas m°indre intérêt qu’à travers cette profusion l'unité architectonique ne soit point altérée. Et l’intégrité de la restitution se pourra vérifier jusque dans l’aménagement intérieur, dans le mouvement puissant et léger des chevêtres, dans la coupe nerveuse des \ nefs qu’un artiste sagace s'appliquera à revêtir de chaudes et harmonieuses polychromies.
Il faut voir plus loin que les apparences. Celles-ci
ne seraient encore qu’un mensonge heureux de staft et de carton-pierre, simple délectation des yeux, s’il n’aidait au commentaire de l’esprit, si derrière le songe d’un émouvant décor ne se levait l’image des hommes et des choses d’autrefois. L’éphémère et splendide édifice convie à la méditation et par là manifeste la beauté du dessein qui, sans doute, prévalut dans la pensée des édiles bruxellois, quand ils décidèrent la création de ce palais historial.
Camille Lemonnier.
