CHATEAU DE SAINT-CLOUD, CÙTÉ DU BASSIN, DIT DU FEU A CHEVAL

Dessin de M. Grandsire. d'après une aquarelle faite par lui pour l'album de S. M. la reine d'Angleterre. (Monde illustré, 1861).

torches sont allumées et en même temps, il y a un orage. Etrange et merveilleux spectacle ! 11 semble que ce tribut de respect rendu à un ennemi mort fait disparaître toutes les inimitiés, toutes les rivalités, et que le sceau céleste est placé sur l'alliance heureusement établie entre deux grandes et puissantes nations. Puisse le ciel la bénir et la faire prospérer ! »

Ces huit jours furent un enchantement perpétuel dont la Reine semble avoir gardé un précieux souvenir. Son Journal exprime sincèrement sa satisfaction que rien ne semble avoir troublée. Le jour de son départ, le 27 août, elle écrit : « Aujourd'hui dans ma chambre si bien décorée, dans ce beau palais de Saint-

Cloud, au bruit des fraîches fontaines qui arrive à mon oreille, je veux écrire quelques paroles d'adieu. Je suis profondément reconnaissante pour les huit jours si heureux que j'ai passés ici. Que Dieu bénisse l'Angleterre et la France ! qu'il protège spécialement la précieuse vie de l'Empereur! »

Le temps est chaud mais radieux. L'Impératrice offre à la Reine un magnihque éventail avec des roses du jardin, à la princesse Victoria un bracelet orné de rubis et de diamants qui encadrent un petit médaillon où sont des cheveux de la souveraine. A dix heures et demie, la Reine et sa famille quittent avec regret le château, la princesse Victoria pleure en quittant l'Impératrice (1). Les Souverains accompagnent leurs augustes visiteurs, et, le départ de Paris, le soir du 27 août s'accomplit avec la même solennité, le même déploiement de troupes, les mêmes démonstrations enthousiastes qu'à l'arrivée.

Cette visite de la reine Victoria, au moment surtout où elle était rendue, fit le plus grand effet en Europe. Un tableau de Muller représentant l'arrivée de la Reine au palais fut placé dans le grand escalier. En vain pendant l'incendie, le prince royal essaya de sauver cette toile où figurait sa femme la princesse Victoria ; elle demeura la proie des flammes.

Cette même année le duc et la duchesse de Brabant firent un séjour de huit jours au château de Saint-Cloud ; toutes les galanteries furent employées par l'Empereur en faveur du petit-fils de Louis-Philippe. L'Impératrice étant grosse, les fêtes furent intimes, mais élégantes. La jeune princesse parut enchantée de toutes les distractions offertes, et le prince se montra sous un jour très favorable. « Il faisait bien pressentir l'homme capable, sage et instruit qui gouverne aujourd'hui la Belgique (2). » '