CHAPITRE XIX

Lorsque tout le monde eut pris place , on distribua des couronnes de fleurs artificielles (1) aux convives; ceux qui les portaient chantaient au son de la lyre :

« Que chacun se pare dé myrthe vert et des « fleurs que le printemps fait éclore (2) »

Chrysippe m’apprit que les colliers (3) et les couronnes de fleurs dont on fait Usage dans les festins , avaient pour but utile de prévenir l’ivresse, en neutralisant les vapeurs du vin (4). « C’est , me dit-il , ce qui rend ces « couronnes artificielles plus ridicules encore a que le prix excessif qu’on y met ; car ces « fleurs , faites de matières mortes et ino-*- « dores (5) , ne peuvent avoir aucune vertu ; « et meme les parfums empruntés dont elles « sont imprégnées deviennent quelquefois nui- <t sibles à la santé (6). »

(1) P lin. , lib. XXI , cap. 2.

(2) Horat. , od. 4 , lib. I.

(3) Plut., symp. , lib. III, quœst. 1.

(4) Ibid., et P lin., lib. XXI, cap. 3.

(5) Elles étaient d’or, d’argent, desoie et de diverses autres matières , qu’on allait chercher aux Indes. P lin ., ibid.

(6) Ibid.

Je ne te ferai point, cher Ségimer, la description détaillée de tout ce qui nous fut servi, La multiplicité, la variété des plats exquis dont la table fut couverte à plusieurs reprises, te sembleraient presque fabuleuses. Cependant je ne peux m’empêcher de te nommer quelques-uns des mets qui m’ont le plus étonné , et qui peuvent te donner une idée du luxe des tables romaines. L’on offrit successivement aux convives des œufs d’autruche (i), farcis avec des jaunes d’œufs de paon qui recelaient un becfigue, comme si c’eût été le fœtus déjà formé (a). Des ventres de truie (3), des jambons apportés d’Espagne (4), des lièvres singulièrement ornés d’ailes (5) de manière à représenter des animaux extraordinaires; des paons (6) étalant leur riche plumage, et que l’insatiable sensualité des Romains est allé chercher au-delà

(1) P lin., lib . X, cap. i.

(2) Petron., satjric., cap. io.

(3) Plin., lib. VIII, cap. 5i.

(4) Mart. , lib. XIII , epigr. 3i. Varr. , de rc rust. , lib. II , cap. 4.

(5) Petron. y satjric cap. 10.

(6) Plin. , lib. X, cap. 20. Mart. } lib. XIII, epigr. 67.