CHAPITRE XIX

jeunes palestrites (i), légèrement vêtues , entrèrent deux à deux, en chantant eïi chœur (2), puis, après avoir quitté leurs tuniques et s être frottées d’huile à la manière des athlètes (3) , elles se mirent à lutter entre elles. Ce spectacle transporta tout le monde (4); et j’avoue que si au premier moment il me fit baisser les yeux et rougir , je sentis bientôt au trouble de mon cœur qu’il avait véritablement quelque chose d’enivrant dont je ne pus me défendre.

Ces intermèdes n’empêchaient point les esclaves de remplir à chaque instant nos coupes; et déjà la joie des convives commençait à devenir bruyante. « Voyez , me dit Chrysippe , « cet homme qui avale les flots de vin qu’on « lui verse , comme Carybde engloutit les flots « de la mer ; ce buveur forcené s’appelle Tibé- « rius, mais on lui a donné par plaisanterie « le nom de Biberius (5). Vous ne devineriez

(1) Petron. , satyric. , cap. S.

(2) Ibid. . , cap. 10.

(3) Ibid., cap. 8.

(4) Juven. , sat. 11, v. 1G8.

(5) Su et. in Tib.

^3o le PALAIS de scaurus.

« jamais cle quel épouvantable artifice il use « pour s’exciter à boire ; il a recours au poi- « son! Avant de se mettre à table, il prend de « la ciguë , afin que la crainte de la mort l’o- « blige à boire outre mesure (i), le vin étant « le plus puissant antidote de ce suc véné- « neux. Avouez que c'est pousser fivrognerie « jusqu’à l’héroïsme! Apercevez-vous là -bas « le fils de Cicéron , si peu digne de son père ? « Regardez son énorme coupe; elle tient deux « conges : eb bien, il la vide quelquefois d’un « seul trait (2) ! Ceux que vous voyez se lever « de temps en temps sont des buveurs de « courte haleine, qui violent les lois bachi- « ques ; car il est de règle de ne point quitter « la table (3) ; mais chez Scaurus on a toute « liberté ; et meme il y a près de cette salle a un lieu où sont préparés des vases d’eau « fraîche , des bassins , et autres ustensiles (4) ce nécessaires; c’est là que ces déhontés secta- « teurs de Bacchus vont en chancelant se dé-

(1) P lin. , lib. XIX, cap 22.

(2) Ibid. Novell tus Torquatus en buvait trois.

(3) Ibid.

(4.) Petto?!., satyric, , cap 1 4.