CHAPITRE III

que deux pilastres surmontés de chapiteaux et d’un entablement assez riche (1), au-dessous duquel pendent des sonnettes (2). 4 droite et à gauche de cette porte (3), 011 trouve des salles disposées pour y attendre l’heure de la réception : cet ensemble forme ce que l’on appelle à Rome le vestibule (4).

L’aurore brillait à peine (5), et déjà de nombreux affranchis, des clients empressés, des solliciteurs, accourus de toutes les parties de l’empire, remplissaient les pièces d’attente, les portiques et les allées de F Area. Les uns, assis dans les salles du vestibule, causaient entre eux, ou se promenaient sous les planes; les autres entraient dans les boutiques de pâtissiers (6) qui commençaient à s’ouvrir, ou s'arrêtaient devant les Thermopoles (7), pour y

(1) Ruines de Pornp . , t. II,/?/. I.

(2) Suet. Aug. 91 ; Senecn De ira , cap. 3.

(3) Aul. Gell.y Noct. attic., lib. XYI, cap. 5.

•'4) Ibid.

(5) Voyez la note 1, page 6.

(6) Mart.y lib. XIV, epigr. 221.

( 7) Lieu où l’on vendait des boissons chaudes : ils étaient ce que sont nos cafés. Plaut., Eun act. 2, sc. 3, v. i3.

prendre quelque boisson chaude et restaurante, afin de se prémunir contre la fraîcheur du matin. C’est un spectacle dont il serait difficile de te donner une idée, mon cher Ségimer; figure-toi le nombre des personnes répandues dans ce vestibule, la diversité des costumes, la variété des physionomies , l’ensemble des bâtiments, d’un goût agréable et noble, enfin cette forêt de colonnes de marbre qui forment les portiques: Cbrysippe jouissait de notre étonnement; « que pensez-vous, me dit-il, des abords « de ce palais? quelle profusion de colonnes! « car je vois que c’est cela qui vous frappe le et plus; c’est aujourd’hui le luxe dominant; «et même il est question entre les censeurs « de porter une loi somptuaire pour réprimer, « par une forte taxe (i), cette passion qui ruine « les particuliers; ces colonnes-ci sont de peu « de valeur, vous en verrez bientôt qui vous « les feront oublier. Le père de Scaurus fut « un de ceux qui contribuèrent le plus à ré^ « pandre ce genre de magnificence; pendant

(i) Cœs.jde Bell, civ lib. III; Cicer. ad Alt ic., lib. XIII, epist. 6.