CHAPITRE V

« Dans les premiers temps de la république « les atrium étaient moins somptueux , ils « n’étaient guères ornés que de dépouilles « enlevées à l’ennemi ( i ) et de l’effigie des « nations vaincues (2); alors on n’y voyait point « non plus cette foule de flatteurs, de gens avides « qui s’empressent aujourd’hui autour des pa- « triciens. Les matrones et les mères de famille « s’y tenaient entourées de fileuses (3), et s’y « livraient à d’industrieux travaux domesti- « ques (4). » Il nous fit encore remarquer dans ces pièces situées autour de l’atrium, des secrétaires qui copiaient des actes, des affranchis chargés des affaires de la maison (5),

(1) Ibid Virg.y AEneid., lib. VII, v. 184. C’est ce qui a fait dire à Tibulle : « Que la victoire place devant ton « palais des dépouilles ennemies », lib. I, eleg. 1, v. 54-

(2) P lin., lib. XXXV, cap. 2.

(3) Ovid., Fast. Il, v. 741.

(4) Arnob., Disput. advers. gent., Il, p. 3i.

(5) D’après un passage de Pétrone, chap. 2, il est facile de reconnaître que les officiers chargés des affaires de la maison étaient placés dans les pièces qui entouraient l’atrium. Encolpius, étant entré chez Trimalcion, parle d’abord à Yatriensis , qui lui explique les tableaux dont l’atrium était décoré; puis, avant d’entrer dans le triclinium , il rencontre l’intendant occupé à ses comptes ;

qui traitaient avec les fermiers et les locataires. L’intendant réglait les comptes (i); enfin le trésorier (2), placé dans la plus vaste de ces pièces, payait les fournisseurs et tous ceux qui avaient des créances sur Scaurus. J’avoue que le luxe, le goût, l’éclat des décorations, la beauté des peintures , les marbres précieux, les statues de bronze recouvertes d’un or éblouissant, le mouvement continuel des personnes de tous les rangs qui entraient et sortaient sans cesse , la quantité d’esclaves de différents pays, destinés à diverses fonc tions (3), qui traversaient l’atrium pour le service de la maison, en un mot tant d’objets nouveaux me plongèrent dans une extase

enfin il est obligé de revenir sur ses pas vers l’atrium, pour aller implorer la clémence du trésorier.

(1) Cet officier s’appelait procurator rationis. Petron ., satyric cap. g.

(2) On lui donnait le nom de dispensator. Ibid., Suct in dug., G 7.

(3) Pignorius a recueilli, dans son traitée servis , plus de trois cents sortes d’emplois exercés , dans les maisons de ville seulement, par des esclaves ou des affranchis;

encore a-t.il omis plusieurs sortes de fonctions que l’on trouve indiquées dans les monuments rassemblés par Grutter.