CHAPITRE VIII

« confier la garde de l’appartement des fem- « mes (i). O vous! si chères à toute ame noble « et tendre, si nécessaires à notre bonheur, « faut-il donc, pour vous conserver chastes « et pures, vous faire garder par des monstres, « comme la toison de Colchos et les fruits des <c Hespérides? »

Non, non, dis-je à Chrysippe, cessez d’injurieuses précautions; éloignez ces eunuques y ces dogues aboyants, ces verroux qui cèdent à l’or (a); les femmes ont de plus sûrs gardiens dans les mœurs publiques, dans ces vertus dont le germe se développe par l’éducation et les exemples domestiques. Voulezvous voir de vraies épouses, venez dans nos sauvages contrées, c’est là que la femme est véritablement la compagne de son époux (3); elle partage constamment, le jour ses travaux, la nuit cette peau d’ours ou duras (4), qui

(1) Claud., XVIII, 98.

(2) Prop . , lib. II , eleg. 6. v, 3i.

(3) Tacit . , de morib. Germ. 18.

(4) Espèce d’énormes taureaux sauvages, particulière à la Germanie. Cœs. , de bell. gall. lib. VL

lui sert de couche; elle l’encourage dans les combats , l’arrête dans sa fuite , et dans la défaite, lui apprend par son exemple à préférer la mort au déshonneur (i). De telles femmes élèvent l ame des hommes qui les'possèdent ; aussi sont-elles fort honorées parmi nous (2). Mais ces Romains qui nous appellent barbares , et qui ne respectent rien de ce que la nature a mis de pudique et d’affectueux dans les cœurs, méritent-ils des épouses semblables à celles des enfants de la guerre ? Dites - moi : ce Scaurus, dont nous visitons le palais, peutil prétendre à posséder une femme vertueuse sous le meme toit où il a ménagé un appartement destiné à des plaisirs illégitimes et secrets ? Car je pense que Lollia n’entre point dans le venereum de son mari; si elle y entre, justes dieux! qu’attendre d’une personne de son sexe qui oserait porter les yeux sans trouble sur ces tableaux que moi , homme , soldat et demi sauvage, je n’ai pu entrevoir sans rougir! « Ainsi, selon vous, répondit notre

(1) Tarit., de morib „ Gcrman. 7, 8.

(2) Ibid.