CHAPITRE VII I, QJ

« on le déroule , et Scaurus lit à haute voix : « si l’on empale une grenouille avec un ro- « seau qui ait touché le sang d’une personne , « cette dernière se dégoûtera sur-le-champ de « l’adultère, (i). Les convives se regardaient

« les uns les autres , et se mordaient les lèvres « pour ne pas rire ; Statilla , toute troublée , « baissait les yeux ; Scaurus lui seul conserva « une présence d’esprit charmante. Par tierce cule, dit-il, si ce que Démocrite avance est « vrai, les grenouilles seront désormais plus « utiles à la société que les lois (2). Ce mot « heureux mit tout le monde à l’aise, et de « longs éclats de rire terminèrent cette plai- « santerie. Mais le sarcasme du philosophe n’en « devint pas moins la nouvelle de Rome, et « pendant plus d’un mois les mauvais plaisants « s’amusèrent à venir toutes les nuits attacher k des grenouilles à la porte de Statilla et à « celle de Scaurus; on poussa meme la nièce ch'anceté jusqu’à en suspendre à l’entrée de « l’appartement de Lollia. En parlant de la

(1) P lin. , lib. XXXII, cap. 5.

(2) Ibid.

sorte, lions traversâmes quelques pièces décorées avec tout le goût possible et une belle salle dont le plafond était soutenu par des colonnes auxquelles étaient attachées de riches tentures brodées de diverses couleurs (i). Nous ne pûmes pénétrer jusqu’au thalamus (2) de Lollia, oû elle était avec ses femmes; les eunuques s’y refusèrent, prétextant qu’il fallait pour cela un ordre de leur maîtresse. Chrysippe voulut aller le lui demander; nous l’en empêchâmes en lui faisant entendre qu’il n’était pas dans nos mœurs, de faire d’une femme jeune, belle et distinguée par son rang, un objet de curiosité, et que nous aurions certainement pendant notre séjour à Rome d’autres occasions de lui offrir nos hommages et de faire sa connaissance. Il approuva notre délicatesse ; et afin de nous dédommager , il nous conduisit dans un cabinet voisin, oû

(1) Voyez presque toutes les peintures d’Herculanum qui représentent des scènes intérieures.

(2) C’était , chez les Grecs , la chambre conjugale. Vi~ truv. , hb. VI , cap. 10. Cette dénomination était aussi passée chez les Pvomains; on la trouve fréquemment em ployée par leurs poètes.