CHAPITRE XII. l

à Rome les dogmes d’Epicure , lui dit d’un air « railleur : « Toi qui te piques d’enseigner la « philosophie, apprends-nous du moins ce que « c’est?» Aussitôt il écrivit d’un côté de la table, philosophie de Socrate ; de l’autre, philosophie d Epicure ; puis sous la première inscription il traça un frein , et sous la seconde un petit vieillard à cheval sur la chimère , et poursuivant des atomes. Cette épigramme fit naître un rire universel. Chrysippe reprit la parole : « Puisque vous êtes de la même école que « Platon , pourriez-vous , cher Méthrodore , « nous donner aussi la définition de l’homme ? « mais souvenez -vous que nous ne voulons « pas du coq de Diogène. » L’artiste sourit, et composa sur le marbre noir une figure si mobile, si compliquée, si bizarre, si inextricable , que nous ne pûmes nous empêcher d’applaudir à l’ingénieuse et modeste définition du philosophe, qui, loin de chercher à

expliquer ce que nous sommes, avouait que

l’homme est incompréhensible à lui -même « Oh ! puisque vous avez si bien défini l’homme, « dit d’un ton léger un jeune homme vêtu d’une « manière efféminée, et dont les vêtements ex-

l38 LE PALAIS DE SCAURUS.

« halaient l’odeur des parfums de Cosmus (i), « définissez aussi la femme. » Soudain Méthrodore, avec une vivacité qui semblait un peu passionnée, représenta un piège couvert de fleurs; après quoi il salua gracieusement tout le monde , et se retira. J’étais ravi de cette nouvelle manière d’enseigner la philosophie, et je ne vis qu’avec peine s’éloigner l’aimable peintre. Nous nous promenâmes encore quelques moments dans l’exèdre; nous nous approchions de chaque groupe , mais il n’était question que de politique ; c’était principalement le consulat brigué par César qui occupait et divisait les esprits. « La plupart des « personnes qui se promènent ici sont des « familiers de Scaurus, nous dit notre jeune « ami, ils attendent son retour; quant à nous, « il nous reste tant de choses à voir, que nous « ferons bien de ne point perdre de temps ; « sortons , et continuons notre promenade « dans ce palais. »

(i) Mart. , lib. III, epigr. 82.