CHAPITRE XIII

« les fils de Brennus ! Si les dieux t’avaient « fait muet , Cérialis ne serait jamais venu « en otage à Rome! » Enfin le jeune custode nous débarrassa de ces importunes volatilles. Sont-ce encore des dieux comme les serpents de ce matin $ dis-je à notre aimable conducteur? » Non, ces animaux- ci ne sont point « des divinités , mais seulement les interne prêtes de la volonté des immortels; on s’en « sert pour les présages ; la république a aussi « des oies sacrées , dont l’entretien est confié « à la vigilance des censeurs (i). Mais, malgré « ces honneurs publics , on n’a pas grand « respect pour elles ; et l’on mange volontiers « à Rome ces augures emplumés , dont le foie a sur-tout est un mets délicieux (2). »

Nous traversâmes la cour, et nous entrâmes dans une espèce de petit temple qui en occupe le fond ; sur la porte on lisait : A LA BONNE DÉESSE (3). L’intérieur était décoré de marbres précieux ; les corniches et toutes les

(1) Plut., Quest. Rom.) 98; P lin. , lib. X, cap. 22.

(2) P lin., ibid.

(3) Cicer. , Orat. XXXIX , pro Mil ,

l4^ LE PALAIS DE SCAÜRUS.

moulures, travaillées dans le marbre avec une délicatesse infinie , étaient dorées (i) ; on y voyait des lampes suspendues (2) , dont chacune portait plusieurs mèches ( 3 ) , et des statues d’un travail si parfait , qu’elles charment non-seulement les connaisseurs, mais ceux meme qui, comme nous, ne sont point capables de juger les beautés de l’art (4). La statue de la bonne déesse occupe la niche du milieu; de chaque côté sont deux canéphores en bronze, par Polyclète (5), puis un Cupidon en marbre de la main de Praxitèle ( 6 ) ; de l’autre part un Hercule en bronze , ouvrage de Myron (7) ; et sur un piédestal isolé , au milieu de la chapelle, est une statue en bois doré , représentant la bonne fortune ( 8 ),

(1) Plin . , lib. XXXIII, cap. 3. On appliquait l’or sur le marbre au moyen d’un blanc d’œuf. Ibid.

(2) Plin . , lib. XXXIV, cap. 3; Ant. Hercul. , pl. 49 , 5o , 5i , 52 , etc.

(3) Cette sorte de lampe à plusieurs mèches se nommait polimyxos , Mart.y lib. XIV, epigr. 3q.

(4) Cicer. , O rat. IX, cont. Vcrr.

(6) Ibid.

(7) Ibid.

(8) Ibid.