CHAPITRE II

« ou de chaume, comme à cette petite mai- « son que vous apercevez à l’extrémité de « la roche sacrée vers le grand cirque (i)y « mais que l’obscurité qui règne encore « vous empêche de bien distinguer. Les ha- « bitations n’avaient alors qu’un seul étage; « car les lois édiles (2) défendent de don- « ner dans les édifices privés plus d’un pied « et demi (3) d’épaisseur aux murs; et les « murs mitoyens particulièrement sont as- « sujétis à cette règle (4). Or on ne pouvait « guère élever plusieurs étages sur des subît structions aussi faibles ( 5 ). Depuis l’on a « imaginé de renforcer les murs de briques « par des chaînes de pierres, et même d’en « construire entièrement de pierres; par ce « moyen on est parvenu à donner aux habite tâtions une plus grande élévation (6); on a

(1) C’était la maison de Romulus. Vitruv., lib. II, cap. 1; Dionys. Halicarn ., lib. I.

(2) Plin., Nat. hist lib. XXXIV, cap. 1 5 ; Vitruv. , lib. Il, cap. 8.

(3) Un pied 4 pouces 3 lignes mesure de Paris.

(4) P lin., ibid.

(5) Vitruv ., lib. II, cap. 8.

(6) Ibid.

a meme été en cela jusqu’à l’abus; mais de « sages ordonnances ont fixé la hauteur ordi- « naire des maisons , de soixante (i ) à soixante- « dix pieds (2). Cette précaution prévient beau- « coup de malheurs; car, dans les incendies, « on ne peut porter facilement des secours « aux étages trop élevés ; les tremblements de « terre renversent les hauts édifices dont les « murs sont trop faibles ; enfin les inondations, « qui causent tant de dommages à Rome (3), « minent les fondations et entraînent la ruine « des maisons (4) surchargées d’étages (5). a C’est peut-être ce qui contribue à faire aban- « donner les cœnacula (6), ou étages supé- « rieurs, par les gens aisés; il n’y a que des « personnes d’une fortune médiocre, des étran- « gers , des affranchis qui les habitent ; aussi « se louent-ils à bon marché : un logement

(1) Aurel. Vict. Epitom.

(2) Strab.j lib. V.

(3) Tacit ., Annale lib. I, 76.

(4) Tacit.) Hist. , lib . I, 86.

(5) Juvénal parle de la chute fréquente des maisons. Satyr. 3, v. 7 et 8.

(6) Varro ) de Lin g. lat. , lib. IV.

« complet et commode sous le solarium (i)

« ne coûte guère que 2000 sesterces par an (a) ,

« tandis qu on ne peut louer une maison agréa- « ble à moins de 3o,ooo sesterces (3). Les in- « cendies dont je vous ai parlé tout-à-l’heure « sont un des plus grands fléaux de Rome ; ils « ne punissent que trop souvent l’orgueil et « le luxe (4) de ces républicains dégénérés, « qui, au lieu de construire comme leurs an- « cètres , selon l’utilité , ne cherchent qu’à saie tisfaire une passion effrénée et des caprices « extravagants (5). Les personnes riches qui « élèvent aujourd’hui des habitations, prennent « des précautions contre les ravages du feu; « elles isolent leurs maisons, et proscrivent au- « tant que possible l’usage du bois ; il serait à « désirer que cette manière de bâtir fût géné- « râlement adoptée (6), et qu’on rendît quel-

(1) C’était la terrasse qui terminait la maison. Jsidor ., Origin . , lib. XV, cap. 3; Pollua, Onomast. , cap . 8, 5.

(2) Plut., Vie de Sylla. Environ 400 fr.

(3) Cicer.y Oral., XXXV, pro Cœlio. Environ 6000 fr.

(4) P lin., lib. XXXYI, cap. i5.

(5) Van de re Rust . , lib. I, cap. i3.

(6) C’est ce qui arriva sous Néron. Tacit ., Annal. , Ub. XV, 53. Sue ton., in Ner.

l/j LE PALAIS DE SGAURUS.

« que ordonnance à cet égard. En attendant, « Rutilius vient de publier un traité fort bien « fait sur la manière de bâtir (i); et, ce que « nos arcîiitectes peuvent faire de mieux, c’est « de se conformer à ses sages instructions, « ainsi qu’à l’observance des lois édiles qui « contiennent d’excellents réglements sur les « localités, la construction des murs, l’écou- « lement des eaux , les briques , la chaux (2) «et autres matériaux. Mais je vois que vous « êtes un peu distrait des détails que je vous « donne , continua Chrysippe , par ces ma- « chines qui doivent être en effet nouvelles « pour vous. Celle qui est la plus voisine d’ici « sert au transport des gros blocs de pierre et « des colonnes; ce sont deux roues de douze « à quinze pieds de diamètre que l’on fixe, « comme vous le voyez , aux extrémités du

« bloc, qui dès-lors sert d’essieu et avance « ainsi en tournant sur lui-même. Cette in- « vention, due à Ctésiphonte, architecte du

(i'I Suet ., in Aug., 89.

(2) Vitruv ., lib. II , cap. 8 ; P lin., lib. XXXIV, cap. i5, et lib . XXXVI, cap. 23.