CHAPITRE XV

« je vous ai déjà dit qu’ils ne sont composés « que de pièces supplémentaires aux apparte- « ments de rez-de-chaussée, ou de logements f( particuliers, ce qui les rend peu intéressants ; « d’ailleurs les voûtes et les plafonds élevés « des œci , de l’exèdre , de la pinacotheca et a des autres grandes pièces, prennent sur ces « étages , et en interrompent la communica- « tion. Continuons donc. Allons voir le sala - « num. Nous avons déjà monté deux cents « marches (i). Encore un peu de courage. « Nous y voici.

«Venez vous reposer, mon cher Mérovir , « car vous devez être las : asseyez-vous auprès « de moi sur ce banc. » — Chrysippe , lui dis-je, vous nous conduisez d’enchantement en enchantement , et vous réalisez pour moi toutes ces fables dont les vieilles Gauloises amusent notre enfance; en vérité leurs fées n’ont jamais rien produit de pareil ! Quelle surprise ne doivent pas nous causer ces arbres , ces fleurs , cette verdure , placés ainsi

dans les airs! Sommes-nous au milieu des bos- ~

(i) Mort . , lib. VII, epig?\ iS, v. a».

quets suspendus de Babylone ( 1 ) , ou nous auriez - vous transportés vivants au sein de ces jardins célestes , que les braves doivent habiter après leur mort ? « Je voudrais , me « répondit- il, avoir la puissance d’opérer de « pareils prodiges ! mais si les dieux m’ont « refusé le pouvoir de vous faire voyager ainsi « de Rome en Asie , et de vous conduire dans « l’Élysée , ils m’ont du moins accordé l’art « d’exécuter, avec leur aide, tout ce qui vous « étonne ici ; car c’est moi qui ai construit et « décoré cette terrasse que Scaurus affectionne « beaucoup.

« Les passions , les habitudes corrompues « nous attachent aux délices de la ville; mais « elles ne sauraient étouffer entièrement ce « goût inné des champs, que la nature semble « laisser exprès au fond du cœur de l’homme, « comme un vague souvenir de sa première « innocence et de son ancien bonheur, afin « de le ramener par cet instinct salutaire aux « plaisirs purs et doux de l’existence charnel pêtre , qui seule peut nous offrir l’indépen- « dance et la paix. Aussi le citadin cherche-

(1) P lin lib. XIX, cap. 3; Diod. Sic., lib. II.