CHAPITRE XV

cher sur la surface d’un roc applani, que sur un sol artificiel.

« L’établissement d’une semblable terrasse, « me répondit-il, demande beaucoup de soin. « D’abord, j’ai apporté une grande attention « au choix du bois de charpente ; quoiqu’on « emploie souvent le robur (1) et l’olivier, je « les ai rejetés , parce qu’ils se tourmentent « et ploient sous le fardeau (2). L’esculus (3), « qui est d’un grand usage à Rome, a le dé- « faut de se pourrir facilement à l’humidité (4), « aussi l’ai -je proscrit; enfin le pin est sujet « à se fendre (5) , et , comme tous les bois ré- « sineux, il s’enflamme avec une telle facilité, « qu’on ne saurait trop éviter de s’en servir. « Le bois que j’ai préféré paraît pour la prête mière fois sur les bords du Tibre (6). C’est

(1) Espèce de chêne.

(2) P/in. , lib. XVI, cap. 42.

(3) Autre espèce de chêne.

(4) Vitruv . , lib. II, cap. 9.

(6) Ibid. Vitruve dit positivement que le larix n’était point en usage à Rome; mais il dut y être plus commun depuis, car Pline nous apprend que Tibère fit bâtir le pont des naumachies avec du larix ( lib. XVI, cap. 3q ).

l66 LE PALAIS DE SCAURUS.

« le larix , qu on ne trouve que sur les rives « du Pô (i) et dans la Rhétie (2). Ce bois est « presque incombustible (3) ; il ne surnage « pas , et ne pourrit point dans l’eau (4). J’ai « apporté une grande attention à sa coupe ; « car ce n’est pas une chose indifférente que « l’époque à laquelle les arbres doivent être « coupés ; il ne faut les abattre qu’après qu’ils « ont porté leur fruit, et avant qu’ils entrent « en sève , c’est-à-dire depuis le solstice d’hi- « ver jusqu’au 8 de février (5). L’observation « des phases de la lune est même d’une grande « importance dans la coupe des bois; on n’y « porte la hache que depuis le 20e jour de la « lune jusqu’au 3oe. Ceux-ci ont été abattus « durant la conjonction de cet astre avec le « soleil ; c’est le meilleur moment (6). Je suis « si scrupuleux sur ces pratiques, qui nous « ont été transmises par l’expérience des an-

(1) Vit ru v. , lib. II, cap. g.

(2) Plia., lib. XVI, cap. 3g.

(3) Vitruv. , ibid.

(4) P lin. , ibid. , cap. 4o.

(5) Vitruv. et Plia. , ibid .

v6 ) P lin . , ibid. Cat. , de re rust . , cap. 3a.