CHAPITRE XV

* lui ont procuré de grandes richesses (1), à <c l'aide desquelles il a élevé cette somptueuse « habitation toute revêtue de marbre. C’est le « premier exemple d’un tel excès de prodiga- « lité (2). Ici, sur le mont Palatin, voilà la « maison de Lucius Crassus. Elle n’est pas <c comparable à celles qui l’entourent; cepen- « dant, lorsqu’elle fut élevée il y a quelques « trentaines d’années, elle parut tellement dé- « licieuse , qu’elle valait à son possesseur le « sobriquet de Vénus Palatine (3). Le luxe « a fait de grands progrès depuis cette épotc que : vous pouvez en juger en considérant « la maison voisine, qui est celle de Clodius. « Il l’a payée quinze millions de sesterces (4). » « — Permettez-moi , lui dis-je en l’interrompant , de vous proposer un problème dont la solution, curieuse pour l’histoire de Rome, intéresse peut-être aussi sa destinée. Je voudrais savoir combien le domaine champêtre d’un de vos anciens triomphateurs pourrait

(1) Cicer. , ad Attic. , lib. VII, cap. 7.

(2) Plia. , lib. XXXVI, cap. 6.

( 3) Ibid. , cap. 3.

(4) Environ 2,960,000 fr.

être contenu de fois dans le palais (1) d’un factieux comme Clodius, ou d’un inutile comme Scaurus ? — « Quand vous proposerez puce bliquement votre problème , répondit en cc riant Chrysippe, j’y joindrai une question cc du même genre : je demanderai combien cc de ces palais resteraient debout , si , selon cc la rigueur des anciennes lois, on démoliscc sait la demeure des citoyens funestes à la cc république (2) ? Mais à quoi servent nos cc sarcasmes? à quoi serviraient même les le-

cc çons de la sagesse ? La corruption et le luxe

cc des bâtiments sont à leur comble. Autrecc fois on bâtissait pour satisfaire à l’utilité , cc la raison servait de guide ; aujourd’hui on cc obéit à une espèce de délire, qui séduit cc jusqu’aux meilleurs esprits, et l’on n écoute cc plus que les caprices les plus déréglés (3j. cc La campagne se couvre tellement d’édicc fices de toute sorte, et semblables à des « villes par leur étendue (4), qu’il ne restera

(1) P lin., iib. XXXVI, cap. i5.

(a) Cicer. , pro Dorn c. 3o.

(3) Varr. , de re Rust. , lib. I , cap. i3.

(4) Sallust. , de bel!. Catilin 14.