CHAPITRE II

« sont vernis de la Grèce (i); et nous avons « cette obligation aux beaux-arts, qui font « depuis si long-temps notre gloire , c’est

« qu’ils nous ont vengés de la servitude en

« subjuguant nos vainqueurs (a). Les Ro- « mains en abandonnent l’exercice à des es- « claves ou à des affranchis (3) ; aussi comp- « tent-ils peu d’hommes d’un grand talent, « surtout parmi les personnes qui se livrent « à l’architecture; car cet art exige un esprit « cultivé (4). Son élude devrait être le par- « tage exclusif de ceux qui ont du génie et « la connaissance des belles-lettres (5). Mais « ce qui est plus indispensable encore pour y « réussir, et ce qu’on trouve difficilement à « Rome, c’est un habile maître. L’architec- « ture n’a point, comme la peinture, l’imita- « tion de la nature pour but; les éléments

(i) Trajan, ad Plin. Jun. lib. IX, epist. 6g. (a) Horat. epist. i , lib. II, v. i56.

(3) Plin. lib. XXXV, cap. 4-

(4) Xenoph. Memorab. Socrat. Dict. lib. IV, 6.

(5) Ccd. Theodos. XIII, 4- '

« avec lesquels elle opère , n’ont que des foret mes de convention ; ses règles , nées du rai- « sonnement et de l’expérience , ne se devi- « nenf point; elles se transmettent par la « tradition et les exemples ; enfin ce n’est « qu’à force de combinaisons et d’essais « qu’elle peut donner aux inspirations du gé- « nie le caractère du vrai beau. Celui qui

« veut étudier l’architecture a donc besoin

« d’un guide éclairé, capable de le conduire « avec méthode dans ce labyrinthe de théo- « ries vagues, et de modèles souvent dange- « reux. Grâce au ciel, j’ai étudié sous Hermo- « dore , le plus habile homme du siècle ; et si « jamais quelques succès couronnent mes ef- « forts, c’est à ses soins, à ses conseils, à « son exemple , que j’en serai redevable :

« aussi ma reconnaissance le place-t-elle « dans mon affection au même rang que les a auteurs de mes jours. Malheureusement « tous nos confrères ne lui ressemblent pas; « beaucoup d’entre eux , excités par la cupi- « dité, sont trop occupés de petites intri- « gués ; ils abandonnent le soin de leur ré-