CHAPITRE XX

l’espace laissé vide pour le service > découpait les viandes avec adresse (r). Son maître, par une gentillesse bouffonne , lui a donné le nom de tranche; de manière que du même mot il l’appelle et il lui ordonne (a). Divers domestiques égyptiens portaient , sur des plateaux d’argent, autour de la table, des pains (3) r ornés et ciselés agréablement (4). De jeunes échansons , la fleur des esclaves de l’Asie (5) , versaient à la roude diverses qualités des vins contenus dans des vases de cristal ( 6 ). Ces vins parfumés ( 7 ) étaient rafraîchis et tempérés avec de la neige ( 8 ) ; car ces voluptueux

(1) Juven. satyr. 5 , v. 121; satyr. 11, v. 137; Senec. epist. XLVn.

(а) Petron. satyric. cap. 10.

( 3 ) Ibid.

( 4 ) Plii*. lib. XIX, cap. 4 •

( 5 ) Juvek. salyr. 5 , v. 5 y.

(б) Petron. satyric. cap. 10; Mart. lib. XIV, cpigr. 110; Jüven. satyr. 6, v. i 56 .

(7) Plin. lib. XIV , cap. i 3 .

(8) Polluc. Onomast. lib. X, cap. 24 ; Mart. lib. VI, cpigr. 86; lib. XIV, cpigr. iox- 102-1 14- 1 16; Cicer. de Finit, lib. II, cap. 8; Senec. epist. LXXVIII, XCV.

Îï64 LE PALAfS DK SCAURUS.

Romains boivent les frimats au cœur de l’été, et font pendant l’hiver provision de froid pour le reste de l’année (i). Sur les vases étaient écrits l’époque et le nom du terroir (a) qui virent naître les vins précieux que Scaurus nous invitait à ne point ménager (3). « Esclaves , versez , disait-il ; versez en l’hon- « neur de la lune nouvelle (4), en l’honneur « de ces étrangers!... Que celui de nous qui « est livré au culte des muses vide sa coupe « à neuf reprises ; pour moi, je bois la mienne « en l’honneur des Grâces... (5) O mes amis, « buvez, c’est du falerne recueilli du temps « qu’Opimius était consul (6); aucun de nos « vieillards n’a vu ce consulat ; ainsi l’existence « de l’homme ne peut égaler en durée celle du

( i ) Plut. lib. XIX, cap. 4-

(*) Petkon. salyric. cap. io; Juven. sat. 5, v. 35.

(3) Petron. cap. 9 et 10 .

(4) Horat. od. 14 , lib. III.

(5) Ibid.

Petro». saljrr. cap. 10 .

« suc volatil de la vigne (i) ! ah ! que du moins « notre amitié ressemble à cette généreuse « liqueur; et qu’en vieillissant chaque année « elle nous devienne plils douce et plus précieu- « se ( 2 ) ! » Nous répondîmes à cet aimable vœu en vidant nos coupes. Les nôtres étaient d’or (3) et entourées de pierres précieuses ( 4 ); celle de Scaurus était d’un plus grand prix encore, et faite de murrhin (5), matière aussi inconnue à ceux qui s’en servent , que les régions d’où ce vase fut apporté. Les convives du troisième lit ( 6 ) et les ombres ( 7 ) n’avaient que des ccupes de verre ( 8 ).

(1) Petrot». Satyric. cap. 10.

(2) Cicf.r. de arnic.it. cap. XIV, 67.

(3 ) Put», lib. XXXII, cap. 10.

(4) Mart. lib. XIV, epigr. 107; Juveî». sat. 5, v. 44.

(5) M\nT. lib. III, epigr. 82, v. 25; lib. XIV, epigr. 3 ; Juven. satyr. 6, v. i56 ; Pli», lib. XXXVII, cap. 1.

(6) C’était le côté de la table le moins honorable. Plut, sympos. lib. I, quœst. 3 ; Juvet». satyr. 5 , v. 17.

(7) On appelait ainsi, comme je l’ai déjà dit plus haut, les personnes qui étaient amenées par un convive, sans avoir été invitées. (Plut, sympos. lib. VII, quœst. 6).

(8) Mart. lib. IV, epigr. 85; lib. XIV, epigr. 92-113.

De temps en temps Scaurus se levait pour changer de robe (i) , et m’obligeait à faire de même dès que la transpiration commençait à communiquer à mes vêtements une légère moiteur; car la grande quantité de personnes rassemblées dans la salle» les lampes, les mets brûlants qui couvraient la table, et surtout la chaleur ordinaire à la saison où nous sommes, élevaient la température du triclinium à un degré excessif. Pour obvier à ce qu’une atmosphère aussi chaude peut avoir de pénible, deux jeunes filles, à demi -couchées à nos pieds , agitaient autour de nous des éventails ( 2 ) de plumes de paons (3).

J’étais émerveillé de tant de luxe , de magnificence et de recherches voluptueuses, lorsque tout-à-coup le plafond de la salle s’ouvrit

Sknkc. epist. LXXVI. On conserve encore au Musée des Studj, à Naples, des verres à boire et des coupes de verre trouvés à Pompéi.

(1) Mart. lib. V, epigr. 79.

(2) Id. lib. III , epigr. 8a , v. 1 1 .

( 3 ) Id. lib. XIV, epigr. d 5 .

CHAPITBE XX.

avec un craquement affreux ( 1 ). Je voulus fuir, mais l’on me retint; et j’eus une grande confusion deamon épouvante , en voyant descendre du plancher un service nouveau ( 2 ) , qui surpassait tous les autres, en profusion et en délicatesse. À peine fut-il placé sur la table, qu’un jeune funambule se mit à voltiger sur une corde tendue au-dessus de nos têtes (4) ; et je ne saurais dire si j’éprouvai autant de plaisir que d’effroi en le voyant prendre toutes sortes de positions périlleuses , qui me faisaient craindre à chaque instant pour sa vie. f

Cependant, durant les intermèdes de ces spectacles , la conversation se soutenait agréa- 6/ement. Scaurus et les convives les plus voisins agitaient diverses questions de politique, le philosophie ou d’histoire naturelle ; on l’interrogea sur ce qui concerne notre pays ; l , comme ma timidité augmentait pour moi

'1) /’f.tron. satyric. cap. i5; Sïnec, epist. XC.

•Jt) Pktron. ibid.

H) Ibid.

la difficulté de parler une langue qui ne m’est point familière , Chrysippe me servit d’interprète , et expliquait aveu* élégance ce que je lui disais avec peine et embarras.

Pendant ce temps, des jeunes gens placés à l’extrémité des second et troisième lits, s’amusaient à lancer des pépins au plafond de la salle ; et ceux qui réussissaient à toucher le but recevaient de bruyants applaudissements (i).

Bientôt on introduisit trois jeunes et belles esclaves espagnoles ( 2 ) , vêtues de tuniques courtes, faites d’une étoffe blanche et légère (3); elles chantèrent en s’accompagnant de la lyre , et exécutèrent ensuite des danses lascives (4). Ces voluptueuses gaditanes furent remplacées par de jeunes hommes armés, auxquels on donne le nom d’Homéristes (5).

(1) Horat. satyr . 3 , lib. II.

(2) Ces danseuses étaient de Cadix. ( Mart. lib. V , epigr. 78).

( 3 ) Pktron. satyric. cap. 1 5 .

(4) Mart. lib. V, epigr. 78; Juvf.n. satyr. 1 1 , v. 162.

( 5 ) Pktron. satyric. cap. 1 S ; Juvkn. satyr. 1 1 , v. 173.

Ils nous racontèrent combien la colère d’Achille fut douloureuse et funeste aux Grecs (i). Je témoignais ingénument à Chrysippe tout ce que ces divertissements avaient d’agréable et de nouveau pour moi. « Veuillent les dieux, « me répondit-il , que Scaurus se contente de « ces innocents délassements, et qu’il n’en- « sanglante point ce festin par quelque cornet bat de gladiateurs (a), pour lesquels il a et. une passion féroce. On se plaît à Rome à « mêler quelquefois l’horreur du carnage à « la joie des orgies (3) ; et cela ne doit point « vous étonner, car vous avez dû vous aper- « cevoir , depuis que vous vivez avec les « Romains , combien l’habitude des voluptés , « en même temps qu’elle énerve l’esprit, en- « durcit le cœur et le porte à la cruauté. »

Ces mots me glacèrent d’horreur; je jetais à chaque instant les yeux vers la porte dans la crainte de voir entrer quelques-uns de ces

(1) Horat. epist. i, lib. ÏI.

( 2 ) Sil. Ital. lib. XI, v. /*8; Strab. lib. Y.

(3) Sil. Ital. ibid.

êtres dégradés, qui font un métier de tuer et de mourir pour l’amusement de quiconque daigne leur payer le sang qu’ils perdent ou qu’ils font couler. Heureusement que Scaurus nous épargna cet horrible genre d’amusement. Il fut remplacé par des mimes (i) qui voltigeaient autour des tables (a)* et dont les bouffonneries obscènes réjouirent beaucoup les convives.

Mais , à un signe du maître , on remit avec empressement de l’huile dans toutes les lampes (3); et les tricliniarques répandirent de nouveau , en grande abondance , de cette arène colorée dont on avait couvert le pavé dès le commencement du festin; tout-àcoup une musique harmonieuse donna le signal (4) ; de jeunes palestrites (5), légèrement vêtues, entrèrent deux à deux, en chantant

(i) Pus. Jun. lib. VII, epist. 24.

(a) Ibid. lib. XI, epist. 17.

( 3 ) Petrow. satync. cap. 8.

( 4 ) Ibid. cap. 10.

( 5 ) Ibid. cap. 8.