CHAPITRE V

a beauté (i). Ne craignez donc point de me « gêner, ni d’être gênés vous-mêmes; mon « hospitium , où je reçois les étrangers (a) , « peut contenir mille personnes (3). » Tel fut le discours de Scaurus. Il le prononça avec cet air de légèreté et d’assurance, que donne une vanité satisfaite d’elle-même. Nous l’écoutâmes avec cette politesse fière qui convient particulièrement à notre position; mais je t’avoue que l’offre de nous loger pêle-mêle avec ses clients me déplut. Je ne pus m’empêcher de le lui faire sentir. « Sei-

(i) Xenoph. Socrat. Memorcib. dictor. lib. III, 55.

(a) Il n’y avait guère que les gens du peuple qui logeassent à l’auberge ; les personnes qui avaient quelques relations un peu étendues , allaient loger chez des amis ; voilà pourquoi les hôtelleries étaient soumises à une police rigoureuse; le préteur avait soin de tenir registre de ceux qui s’y présentaient ; il inscrivait leur nom , leur patrie, leur état. (Petron. satyric. cap. 7.)

(3) Pet r on. satyric. cap. 17 . Scaurus, qui avait un 1

grand nombre de clients pouvait avoir un hospitium aussi considérable, afin de loger ceux d’entre eux qui venaient à Rome pour les comices : c’étaient autant de voix dont il pouvait disposer.

« gneur, lui répondis-je, l’aimable Chrysippe « n’a point d’hospitium , mais il a reçu chez u lui le fils du roi des Suèves et ses amis « avec toute la courtoisie d’un citoyen d’Athè* « nés ; et nous croirions manquer à la recon- « naissance, en nous séparant de lui. » Scaurus loua la délicatesse de notre procédé, et, après quelques compliments, il nous convia à souper pour le même soir; ce que nous acceptâmes sur-le-champ. Comme l’heure des affaires l’appelait au- dehors, il nous quitta, en invitant notre ami à nous montrer le palais dans le plus grand détail; cette invitation ne pouvait manquer de nous être agréable, puisque c’était le but de notre visite. Scaurus' sortit enfin dans une litière (i) ouverte et portée par six esclaves (a) liburniens (3). Il était accompagné d’un cortège nombreux (4). L’atrium resta vide. Après en

(i) Petron. satyric. cap. 9.

(a) Juven. satyr. 1 , v. 88 .

( 3 ) Jüveiï. satyr. 3 , v. 241.

( 4 ) Qüirt. Cicek. de Petitione cons. IX, 19 ; Jdvek. satyr. 1 , v. 129.

CHAPITHE V.

avoir achevé le tour , nous voulûmes , avant de quitter ce lieu , saluer les dieux domestiques qui y ont un petit autel (i); mais quelle fut ma terreur, lorsqu’en m’approchant de leurs images , je vis sortir de derrière l’autel et ramper à longs replis vers moi deux énormes serpents! Je reculai d’un pas, et saisissant un caducée de bronze suspendu près de là, je m’apprêtai à les combattre. Chrysâppe accourut en riant : « Qu’allez-vous laite , dit- « il, mon cher Mérovir, vous; allez tuer des « dieux! Ne craignez rien; ces serpent* ne « sont point de l’espèce de ceux qui déchirè- « rent l’infortuné Laocoon; ils ne viennent « à vous que pour solliciter des caresses, ou « recevoir de votre main quelques parcelles « de nourriture (a). Sachez que ces animaux « sont regardés comme des génies ; leurs ima- « ges ornent tous les carrefours (3) , et sont « l’objet d’un culte populaire (4); on en

(i) Ruines de Pompéi, t. Il, pl. a4.

(a) Suet. in Tiber.

(3) Ruines de Pompdi, t. I, p. ao; t. II, pl. 6 , p. 3g.

(4) Ibid. pag. 38; Puas. Satjrr. i, v. 114 .

84 le PALAIS UE SCAÜRÜS.

« nourrit communément dans les maisons à « Rome (i); et ils s’apprivoisent à tel point. « que pendant les repas on les voit ramper « au milieu des coupes ou se glisser innocem- « ment dans le sein des convives ( 2 ). Cette « singulière superstition est tellement répan- « due, que si les incendies et autres accidents « ne détruisaient de temps en temps la race « sacrée de ces reptiles, on ne pourrait ré- « sister à leur excessive fécondité (3), qui « deviendrait plus importune mille fois que « celle des souris et des rats, auxquels ils « font la guerre. » En parlant ainsi , Chrysippe prit une clef des mains d’un jeune garçon attaché au service des dieux domestiques (4), et ouvrit une espèce de cabinet où nous entrâmes: «Voici, nous dit-il, en nous « montrant de petites statues , les lares de ce « palais. Ceux de Numa, de Tarquin et des

(1) Plim. lib. XXIX, cap. 4.

(2) Sf-xtc. de Ira , lib. II, cap. 21.

( 3 ) Pliw. lib. XXIX, cap. 4.

(4) Suet. in Domit. 17 . t