CHAPITRE XI li

« quelle inspire, et bientôt les délateurs dis- « poseront à Rome de la vie et de la fortune « des citoyens. Ah ! voilà l’aimable et volup- « tueux Salluste , qui annonce de grands taa lents comme écrivain , mais qui est trop « détourné de ses travaux par l’ardeur de « parvenir et l’amour des plaisirs (i). Il n’y « a pas long- temps qu’il s’était attaché à « Fausta, femme de Milon; ce dernier, l’ayant « surpris dans un tête-à-tête, l’a fait battre « de verges par ses gens comme un esclave , « et lui a extorqué une bonne somme d’ar- « gent ( 2 ).

« Ce groupe que vous voyez au milieu de « l’exèdre mérite notre attention , c’est Mé- « throdore qui rassemble ainsi la foule autour « de lui ; il est à-la-fois peintre et philoso- « phe (3). Le distinguez-vous auprès de cette « table de marbre noir, sur laquelle il trace « des figures géométriques? Approchons, nous

( 1 ) Sallüst. Calil. 3.

(a) Aitl. Gell. lib. XVII, cap. 18.

( 3 ) Plin. lib. XXXV, cap. 11.

lui ferons aussi quelques questions; il y répondra 'selon sa coutume, par des figures et des emblèmes. » Chrysippe l’aborda avec >olitesse ; ils se prirent la main , et notre ami îous présenta à l’artiste philosophe. « Mon cher Méthrodore, lui dit-il, qu’est-ce que la vie? » Celui-ci fit un point imperceptible iu milieu de la table noire, et l’effaça subitement d’un coup d’éponge. « Quel est le moyen d’être heureux ? » Méthrodore traça un cerle étroit autour de lui. Un jeune officier de jésar, qui arrivait des Gaules, s’approcha, et ni demanda ce que c’était que la gloire. Il lessina un laurier dont la cime était battue >ar la tempête , et le pied rongé par des repiles. Un personnage à longue barbe, enveoppé d’un large manteau , et qui professe i Rome les dogmes d’Épicure, lui dit d’un tir railleur : Toi qui te piques d’enseigner la >hilosophie , apprends-nous du moins ce que ;’est? Aussitôt il écrivit d’un côté de la table, philosophie de Socrate; de l’autre , philosophie d’Épicure; puis sous la première inscription I traça un frein, et sous la seconde un petit