CHAPITRE XII

vieillard à cheval sur la chimère, et poursuivant des atomes. Cette épigramme fit naître un rire universel. Chrysippe reprit la parole : « Puisque vous êtes de la même école que « Platon, pourriez -vous, cher Méthrodore, « nous donner aussi la définition de l’homme? « mais souvenez -vous que nous ne voulons « pas du coq de Diogène. » L’artiste sourit, et composa sur le marbre noir une figure si mobile, si compliquée, si bizarre, si inextricable, que nous ne pûmes nous empêcher d’applaudir à l’ingénieuse et modeste allégorie du philosophe , qui , loin de chercher à expliquer ce que nous sommes , avouait que l’homme est incompréhensible à lui -même. « Oh!

« puisque vous avez si bien défini l’homme , » dit d’un ton léger un jeune chevalier vêtu d’une manière efféminée, et dont les vêtements exhalaient l’odeur des parfums de Cosmus (1) , « définissez aussi la femme. »

Soudain Méthrodore , avec une vivacité qui semblait un peu passionnée , représenta un

(1) Mart. lib. III, tfigr. Sa.

l68 LE PALAIS 1) E SCAURUS.

piège couvert de fleurs; après quoi il salua gracieusement tout le monde, et se retira.

J’étais ravi de cette nouvelle manière d’enseigner la philosophie, et je ne vis qu’avec peine s’éloigner' l’aimable peintre. Nous nous promenâmes encore quelques moments dans l’exèdre ; nous nous approchions de chaque groupe , mais il n’était question que de politique ; c’était principalement le consulat brigué par César qui occupait et divisait les esprits. « La plupart des personnes qui se « promènent ici sont des familiers de Scau- « rus, nojis dit notre ami, ils attendent son «c retour ; quant à nous, il nous reste tant de « choses à voir, que nous ferons bien de ne « point perdre de temps; sortons, et conflit nuons notre promenade dans ce palais. »

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