CHAPITRE XIII

sippe, l’autre dénouait les cordons de mes souliers, tandis que la troisième mordait de son bec dentelé les jambes (1) de notre ami Cérialis le gaulois, qui, en se défendant fie son mieux, lui disait en sa langue: « Ab!

• « maudit oiseau, tu reconnais donc toujours « les fils de Brennus! Si les dieux t’avaient « fait muet, Cérialis ne serait jamais venu en « otage à Rome! » Enfin le jeune custode nous débarrassa de ces importuns volatiles.

Sont-ce encore des dieux comme les serpents de ce matin, dis-je à notre aimable conducteur ? « Non , ces animaux - ci ne sont point « des divinités, mais seulement les inter- « prêtes de la volonté des immortels ; on s’en « sert pour les présages ; la république a aussi « des oies sacrées , dont l’entretien est confié « à la vigilance des censeurs (2). Mais, malgré « ces honneurs publics , on n’a pas grand « respect pour elles ; et l’on mange volontiers « à Rome ces augures emplumés , dont le

( 1 ) P et r on. satyric. cap. 3i.

Peut. Quœ.U. Rom. ; Peut. lit». X, cap. a a.

« foie sur-tout est un mets délicieux ( 1 ). » Nous traversâmes la cour , et nous entrâmes dans une espèce de petit temple qui en occupe le fond ; sur le frontispice on lisait : a. la bojtpte déesse (a). Des marbres précieux, des ornements, des moulures dorées (3) et travaillées avec une délicatesse infinie, décorent cet Édicide. On y voit aussi des lampes suspendues (4), dont chacune porte plusieurs mèches (5) , et des statues d’un travail si parfait, qu’elles charment non-seulement les connaisseurs, mais encore ceux qui, comme nous, ne sont point capables d’apprécier les beautés de l’art (6). La statue de la bonne déesse

(1) Pmn. lib. X, cap. 22.

(2) Cicer. Orat. XXXIX , pro Mil.

(3) Pi.in. lib. XXXIII, cap. 3. On appliquait l’or sur le marbre au moyen d’un blanc d’œuf. (Ibid.)

(4) Pein. lib. XXXIV, cap. 3; Ant. ni Ercol. pl. 49 , 5o, 5i , 5a, etc.

(5) Cette sorte de lampe à plusieurs mèches sc nommait polimyxos ; Mart. lib. XIV, epigr. 3 9.

(6) Cicer. in Ferrent , act. II, lib. IV, 2 .