PRÉFACE

Arioviste régnait sur les différents peuples de la Germanie qui composaient la nation des Suèves, lorsque le gouvernement des Gaules échut à César, Ce dernier, pendant son consulat, avait traité le roi des Suèves avec une bienveillance particulière; il lui avait accordé le titre ^ d'yimi du sénat et du peuple romain y et lavait comblé de riches présents. Mais Arioviste, ayant imposé des tributs et demandé des otages aux Éduens, alliés de la république, César fît contre ce prince sa première campagne des Gaules, lui livra bataille dans les plaines de la Franche-Comté, et le défît complète-

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ment. Arioviste vaincu s'enfuit , sans s'arrêter, jusqu'au Rhin , qu'il traversa dans une petite barque, abandonnant sur le rivage ses femmes et ses enfants. Une partie de cette famille infortunée périt dans le désordre de la défaite; le reste demeura au pouvoir du vainqueur (i).

Mérovir, l'aîné des fils du roi barbare , et qui, à peine sorti de l'enfance, portait les armes pour la première fois , fut au nombre des prisonniers. César le traita avec douceur, et le garda dans une des villes de la province romaine jusqu'à la huitième année de la guerre.

Pendant son séjour dans la Gaule narbonnaise , Mérovir eut le temps d'adoucir ce que les mœurs de son pays pouvaient avoir de rude et de sauvage. Il prit quelque teinture des lettres , des arts , et se familiarisa avec la langue latine.

(i) Ces., De bell. GalL, lib. I.

PHÉFACE. 11

Après la dernière révolte des Gaulois , César, qui se préparait à repasser les Alpes Tannée suivante , crut prudent d'éloigner le jeune prince suève, et il l'envoya en Italie. C'est alors que Mérovir écrivit la relation de son voyage, dont nous publions aujourd'hui un fragment.

Né au milieu des forêts de la Germanie , longtemps captif dans une province éloignée , étranger aux coutumes des Romains, doué de sentiments élevés et d'une imagination vive, Mérovir dut nécessairement recevoir une impression profonde, en voyant Rome pour la première fois ; aussi s'empressa-t-il d'épancher Tespèce d'émotion qu'il éprouvait, en décrivant chaque jour à son ami Ségimer, resté dans les Gaules , tout ce que Rome put lui offrir d'extraordinaire, d'intéressant ou de nouveau. Cette circonstance nous a conservé les détails curieux pour l'histoire des arts et de la vie privée des Ro-

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mains que nous publions ici, et qui étaient comme perdus chez les anciens auteurs, où on ne les trouve qu epars et isolés.

Si ce premier essai était lu avec quelque intérêt , nous nous ferions un plaisir de reconnaître l'indulgence d'un tel accueil, en donnant les autres fragments du journal de Mérovir, relatifs au Forum romain, au Capitole, aux cérémonies religieuses, aux théâtres, aux jeux de l'Arène; et nou$ sacrifierions volontiers encore a cette publication les moments de loisir que peuvent nous laisser des études plus sérieuses et des occupations plus utiles.