CHAPITRE

murs , pour préserver cet édifice des incendies f). Toutes ces superstitions populaires annoncent que Scaurus n'est distingué du \ulgaire <pie par sa seule opulence , et qu'il n'a ni une véritable connaissance de la nature des choses, ni une juste idée de la puissance et de la bonté des immortels.

Je ne parle point de ces lampes (2) et de ces brandies de lauriers , ornées de bandelettes, que vous voyez suspendues à l'entrée du palais (3 , ; quand bien même Scaurus regarderait comme un excès de crédulité le culte que Ton rend à Rome aux quatre divinités custodes qui président aux portes (4), ce n'en serait pas moins un devoir

(1) Puw,, lib. XXVIÏJ, rap. 2,

[%) Pebs. Saifr. 5, v. 1805 Juvkn., Sa{yr, 12, \\ <^l.

(3) Teetdu, fie hlololat.^ cap. aS,

(4) Ces divjnilés ctaii^nt : Janus^ qui prusidait à toute rentrée; Ferttthtx ^ (jtii avait sous sa proIccLîon les bat^ tant s des portes; Ltmeniums^ qui ¥<4ltaît au seuil et au liDteaQï Corde((j prolectrice des ^01» ds, des dcfs, etc. (Saxct. Aucu^t.j de Chit, Dei, lib, IVj cap. 8; An\OB., Jd^ers, getiL, Ub. IV j Teuti Lt,, r/t' ïdolohi,^ cap, i5j vl de Coron, mîiit ^ cap. i^). ^ -

ïii LE PALAIS DE S€AUBUS.

te pour lui de se conformer en tout aux céré- « nionies usitées envers les dieux de sa pâte trie. Mais , élevé par des esclaves et des (c affranchis, il est livré a une infinité de su- « perstitions étrangères : tout excite ses crain- « tes, les dieux , la terre, la mer, le ciel, les « ténèbres, le bruit, le silence, les sonc( ges (i). Il prétend que la prospérité de sa u maison vient de ce qu'un habile magicien ^< a enterré, du vivant de son père, une tête « de dragon sous ce seuil de marbre (a) , oii « Ton a tracé en mosaïque ce mot hospita- « lier, SALVE (3). Le crédule Scaurus est telle- 'c ment persuadé de ce fait, qu'il n'a jamais « voulu permettre que je fisse quelques ré- « parations urgentes aux fondations de cette « porte , qui , comme vous le voyez , est lézarde dée en plusieurs endroits ; mais, pourpréce venir les accidents qui pourraient en résulter, « il a permis à un de ses esclaves thessaliens

(i) Plut., Traité de la superst,, V.

(a)PLi3ï.,lil).XXXIV,cap. 4.

(3) Ruines de Pompéi, l, I, p. 3..

CUAPITRE 111.

« de clouer à la fenêtre voisine une cliauve- « souris vivante, la tête en bas, après Tavoir « promenée trois fois autour du palais (i).

'< Aussi, malgré ses richesses, égales à celles « des rois de l'Asie , il n'est pas plus estimé a de ses contemporains qu'il ne sera connu u de l'avenir. Ah ! combien plus fortuné me « semble l'homme qui s'est créé par ses trace vaux une grande et solide réputation , et a qui, sûr des suffrages delà postérité, goûte « par avance toute la gloire qu'elle lui des- « tine (2)! » En discourant ainsi, nous achevâmes le tour de VÀren. Chrysippe nous fît remarquer un cadran solaire d'une forme particulière; il était placé sur un piédestal peu élevé , dont les quatre faces offraient un calendrier complet avec les jours du mois, les fêtes que l'on observe et les signes du zodiaque (3). Sur le socle du cadran on a in-

(i) pLiir., Hb. XXIX , cap. 4*

(2) Plin. Juir., lib. IX, epht, 3.

(3) Ruitws de PomjK'i, tom. II, p. 29.

diquë la direction des huit vents (i) principaux , et même on les a figurés sous la forme de jeunes enfants (2). Chrysîppe allait nous expliquer chacune de ces choses , qui , disaitil , ont été inventées dans sa patrie (3) , lorsqu'un murmure général nous annonça que la porte du palais venait de s'ouvrir.

(i) Vitruve ne nomme que huit vents ; et, après cette énumération, il dit : « Ainsi je crois avoir indiqué suffin samment le nombre, le nom et la direction des vents. » (ViTRuv., lib, I, cap.s6).

(2) Mus. Fatic,

(3)PLiir., lib. II, cap. 76, et lib. VII, cap. 60.