CHAPITRE VI

buis et du picea (i), espèce d'if, taillés d'une manière bizarre (3). Au centre je remarquai un bassin profond (3) peuplé de poissons familiers de différentes espèces; quelques-uns avaient des anneaux d'or aux ouïes; ils accouraient à la voix, et prenaient jusque dans la main le pain qui leur était offert (4). « Cette sorte de parterre, nous <c dit notre aimable guide, est ce que Ton « appelle le xyste (5). Si le terrain l'eût perce mis, j'aurais joint à cette habitation un « xyste plus vaste et isolé; mais, contrarié « par les localités, j'ai été obligé de le ren- <c fermer dans l'intérieur du péristyle ; au « surplus, il ne fait qu'ajouter à l'agrément « de cette partie du palais. Sentez-vous l'o-

(i) Plin., lib. XVI, cap. 10.

(a) Plin. Jun., lib. V, Epist, 6. •

(3] On voit plusieurs bassins semblables dans les habitations de Pompéi, (Ruines de Pompéi^ t. II.)

(4) Plin,, lib. XXXII, cap. 2.

(5; ViTRuv., lib. VI, cap. 10,

90 LE PALAIS ïiE SCAUHUS.

a deur des violettes (r) qui embaument les (c galeries et les apparteuients voisins ? Scàutf rus me sait un gré infini de la disposition « de ce xyste. L'aspect de la verdure et le a parfum des fleurs le consolent de l'éloigné-^ « ment de ses jardins , qui sont au delà du Ti* a bre. Mais rentrons sous le péristyle; voyez (c avec quel goût il est décoré... Ces peintures « dont les parois sont couvertes, et qui re- « présentent des vues perspectives d'architec- (c ture , sont de la main deSérapion (2) , un de (< mes compatriotes. Ces compartiments qui ce cachent le dessous de la charpente du porte tique (3) sont en bois. Ce fut l^ausanias de c( Sicyone qui le premier imagina de peintf dre ainsi les plafonds (4) ; ceux-ci ont été

(1) Plin. Jun., lib. II, Epist, 10.

(a) Plin., lib. XXXV, cap. 10.

(3) On appelait cette sorte de plafonds à caisson iaquearia^ (Isidor., Origin.y lib. XV, cap. 8, et lib. XIX^ cap. 10:) On en voit deux exemples dans la maison de campagne de Pompéi.

(4) Plin., lib. XXXV, cap. ii,

CHAPITUE VI. 91

i( faits par un excellent ouvrier. Quant à « cette teinte d'un rouge si éclatant dont « est revêtu le soubassement continu qui rè- <« gne sous cette belle décoration , Scairrus « n'a point voulu permettre qu on la fît avec « la sinopis pon tique (i), comme c'est Tu- « sage , mais avec du cinabre d'Éphèse (2) ; « aussi pour mettre cette couleur délicate et c< précieuse à Tabri de l'action de l'air, qui a lui est préjudiciable (3), je l'ai employée « avec toutes les précautions possibles et se- « Ion le procédé de l'encaustique, c'est-à-dire « en mêlant au cinabre de l'huile et de la « cire punique (4)- ^>

Cependant beaucoup d'esclaves s'agitaient autour de nous : les uns nettoyaient les pavés avec de la sciure de bois (5) humide et

(i) Plin., lib. XXXV, cap. 6.

(a) Plin., lib. XXXllI, cap. 7 ; Vitruv., lib. VII, cap. 9.

(3) Plin., ibid.

(4) Plin., ibid, ; Vitruv., ibUl^

(5) JuvEN., Satjr, 14, v. 68,

un balai (i), ou frottaient avec un morceau d'étoffe les colonnes (2)^ les marbres, les portes et les ferrures (3); d'autres lavaient avec une éponge les peintures et les stucs jaunis par la fumée (4); ou, armés de longues perches , enlevaient quelques toiles d*à* raignée à peine commencées (5). « Retirons- « nous, dit Chrysippe, pour éviter la pous- « sière, les éclaboussures et le désordre qui « va régner ici pendant quelques instants, a Entrons dans les appartements. »

(i) HoRAT.) Satjrr. 4 9 lil^« H. Cet usage s*est conservé en Italie, particulièrement à Naples.

(a) JuvKN., Satyr. 14, v. 61.

(3) CoLUM., lib. XIII, cap. 3.

(4) ViTEuv., lib, VII, cap, 3.

(5) JuviN., Sat/r. i4, v. 62.