CHAPITRE IX. i:U

« cet ouvrage de Zeiixis; il n'a nullement res- « senti les outrages du temps (i). Ici ce sont « des tableaux de mon ami Métrodore , égale* (c ment célèbre dans la peinture et dans la phi- 1 losophie (a); car c'est une grande erreur de a croire que l'élude des arts soit incompa- « tible avec celle des lettres et de la sagesse. « Socrate soutenait au contraire que les ar- « tistes étaient les philosophes par excellence. « Voici un Ajax de Timomaque le Byzantin (3). çf A l'extrémité de la galerie , dans la partie « comprise entre le cintre de la Toute et la « corniche qui la supporte , considérez cette (c fresque; elle n'est point remarquable par ff la beauté de son exécution , mais le sujet a en est admirable ; c'çst une allégorie de la (C vie humaine. Elle nous montre l'homme a livré en naissant à l'influence des bonnes et a mauvaises inclinations : dès qu'il commence

(i) Petron., Satyric, cap. 19.

(a) Plut., Kb. XXXV, cap. 11.

(3) Ihid.

132 LE PALAIS t)E SCAURVS.

ce ce voyage orageux qu'on appelle la vie, er diverses routes se présentent à lui : les unes « fleuries et riantes , où les plaisirs et la voa lupté s'offrent pour guide , conduisent aux n erreurs, aux regrets, et enfin, par une pente « irrésistible, à l'excès du vice, du repentir « et du malheur ; les autres, âpres dès l'abord, « mais plus faciles ensuite, mènent ceux qui a les suivent dans le chemin de la science , ff des vertus, et les font arriver au séjour de (f la vérité et du bonheur. Cette peinture a «c été copiée en Grèce, d'après un vieux ta- « bleau, exposé dans je ne sais quel temple de « Saturne (i), et elle a fourni au philosophe tK Cébès le sujet d'un petit ouvrage intitulé a Pinax , ou le tableau. » Ceci meplait mieux, lui dis-je, que les peintures du Venereum ; et même, en vrai barbare, je donne à cette fresque la préférence sur tous les autres tableaux de cette galerie, a Quoi! s'écria Chrya sippe, vous la préférez à ces monochromes

(i) Ceb., Tah.j |). I.

CUAPITRE IX. 133

(t d'Apelle (i) ? » Sans doute, lui répondis-je ; et si lès peintres célèbres que vous venez de me nommer n'ont produit que des imitations serviles de la nature , comme ces corn* bats d'animaux que je vois là avec le nom deNicias(2), comme cette vieille qui boit dans un vase de terre , ou bien d'insignifiantes allégories , telles que cette forêt de Némée (3), je les tiens pour des hommes qui , par la faiblesse de leur génie, ont trahi la dignité de leur art. La peinture , ainsi que la poésie , doit parler à l'âme; sa destination est de transmettre à la postérité le souvenir des grandes actions, les traits des personnages célèbres; et

( I ) Petron. , Satyric. , cap. 19. On appelait monochromes les peintures à une seule couleur (Pliu., lib. XXX V» cap. 3). On se servait pour les tableanx monochromes d'une couleur rouge qui \enait des Indes, et qu'on apdelait cinabaris Indica {Ihid ^ lib. XXXIII, cap. 7). Il existe au Musée royal de Tïaples un tableau de ce genre, qui est certainement c« que l 'antiquité nous a laissé de plus parfait en peinture.

(a) Pliii., lib. XXXY, cap. 11.

(3j Ihid.

puisque les dieux out accordé au peintre y ainsi qu'au poète, le don d'émouvoir les passions, il doit s'en servir pour diriger les hommes vers le bien , en offrant à leurs yeux dé puissants exemples de vertu ou de hautes leçons de philosophie, comme dans cet admirable tableau de la vie humaine.

a Tel fut aussi, répondit notre ami, le pre- « mier usage que l'on fit de cet art; les plus « anciennes peintures représentèrent l'image « des dieux, des héros et des sages (i); mais a les hommes se sont en toutes choses em- « pressés d'abandonner ce qui les instruit, pour « courir après ce qui les amuse. Par exemple, « croiriez- vous qu'Antistius Labéon se soit fait « une réputation par ces petits tableaux dont « les figures soiit' si excessivement petites (c qu'eUes échappent à l'œil? ||(^is ce genre e;^ a méprisé. (2) par les bons esprits, qui rie « voient dans cette espèce dédifticulté vaincue

(1) Plin., lib. XXXV i cap. 4.

(a) Ibid,^ cap. 2.

cuapitrk; IX. 135

« qu^unaveu d^ioipuissance, et une patience « incompatible avec le génie. Cependant les « tableaux de genre et les caricatures (i) « de Peireicus soDt payés ordinairennîentplus « chers que les productions des grands mai- <i très (2). Au surplus, vous reconnaîtrez facile- « ment quel prix on attache à tous ces chefs- « d'oeuvre , par les soins que Ton prend pour « les conserver. Indépendamment de Texpo- « sitioû de la galerie (3) , qui les meta Fabri a du soleil et de T-humidité , ces tableaux sont « recouverts chacun d'un vernis diaphane, « destiné à les préserver de la poussière (4), ce et placés, comme vous le voyez, dans des

TTT-r

(x) On donnait aux tableaux grotesques la dénomination de grjlà (Plin., lib. XXXV, cap. 10)* On en voit plu&ieui^s exemples daps les peintures d'Herculanum et de Pompéi.

(a) Ibid.

(3) ViTRUv., lîb. VI, cap. 7.

(4) Pliw., Hb. XXXV, cap. 10. Voye* Ruines idePompéi, tome II, page 64, la nalice sor les prbdèdës et lès matières colorantes dont se servaient les artistes de l'an* tiqiiité.

136 L£ PALAIS DE SCAURCS.

« cadres (i) qui se ferment avec des volets (2), « ou des châssis vitrés (3). La plupart de ces (c peintures ont été faites à Tencaustique (4) ^ « lesautres sont à fresque. Ce dernier procédé < est principalement employé pour peindre « sur les murailles (5) ; aussi plusieurs des « tableaux à fresque que vous voyez ici ont- « ils été enlevés avec une audace et une « adresse admirables des murs sur lesquels ils « furent primitivement exécutés (6). Je pour-

(i) Pliw., lib. XXXV, cap. a.

(a) Voyea Put, di Pomp,y peinture sans numéro, représentant la décoration d'nn atrium.

(3) Ruines de Pompéi, 1. 1, p. a4«

(4) Ma&t. lib. IV, Epigr, 47 • 11 y avait trois sortes de peintures à l'encaustique : la première^ au cestre sur l'ivoire; la deuxième, à la cire diversement colorée , qui se maniait comme on le fait encore pour les portraits en cire; la troisième, à la cire fondue au feu et employée avec le pinceau. Cette dernière manière était la plus solide; on s en servait pour les vaisseaux (Plim.» lib. XXXV, c. 11).

(5] Toutes les peintures antiques trouvées jusqu'à ce jour sont à fresque ; on ne pouvait pas employer indistinctement toutes les couleurs pour ce genre d'ouvrage. (Plin., lib. XXXV, cap. 7.)

(6) Puw,, lib. XXXV, cap. 4, rapporte une opération

CUAPITBK IX. 137

« pais exciter votre étonnement, mon cher « Mérovir, si je voulais , après ^ vous avoir « montré tous ces tableaux , vous dire le prix tt qu'ils ont coûté. Je me bornerai à un seul « exemple. Le premier propriétaire de cette a bataille, ouvrage du peintre Bularchus, « l'acheta son pesant d'or (i). »

NoUs sortîmes enfin de la Pinacotheca^ fatigués du nombre excessif de tableaux que nous avions examinés. Nous nous assîmes un moment sur le pluteum (2) du péristyle. C'est un mur d'appui entre les colonnes , creusé en forme de canal , rempli de terre, et dans .lequel on plante des fleurs qui font un effet fort agréable (3). Après avoir, pendant

semblable tentée par Caligula , de manière à donner à penser qu'elle se pratiquait souvent. On a trouvé dans les fouilles de Pompéi deux tableaux déjà détachés du mur avant l'éruption, et placés à terre avec précaution pour être transportés ailleurs.

(i) Pliit.» lib. XXXV, cap. 8,

(2) Voyez la note 4, page 88 .

(3) Ruines de Pompéi, t. II.

|;i8 LE r.VLALS liE SCAUUl S.

quelques inslanls adtuiré les slalueîi adossét^s aux colonnes (i) et reposé noire \ue sur la verdure et les fleurs dont le xyste est orné^ nous prîmes un ptissage qui nous conduisit à Tune des portes de la bibliothèque, car elle en a plusieurs, afin de communiquer également avec les bains, les salles de réunion et le lieu consacré aux exercices gymnastiques.

[i) Cic.f in yerrem, — act. Il, lib, 119*

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chamtue: X. 139