CHAPITRE XII

J'écoutais avec transport les sages paroles de ce digne vieillard , lorsque Chrysippe m'entraina d'un autre côté. Il voulait me faire examiner en détail toutes les décorations de l'exèdre. De grâce, lui dis-je, suspendez pour un moment l'inventaire de ce palais ; depuis ce matin je compte des colonnes, j'examine des marbres, des bronzes, des peintures, laissez-moi considérer un instant ces hommes qui veulent devenir nos maîtres. — a Volontf tiers, faisons encore le tour de la salle. » — Ce que j'admire le plus, ajoutai-je, est précisément ce qui ne vous touche guère ; c'est la politesse dont usent entre eux tant de gens de condition et de fortune diverses ; la gravité de leur maintien et de tout ce que j'entends est encore une chose qui me frappe. Si vous réunissiez autant de mes turbulents compatriotes, quel tumulte, grands dieux! Vous seriez étourdi de leurs cris, du bruit des armes , et l'assemblée ne se terminerait certainement point sans quelque rixe sanglante (i);

(i) Tacit., de Morib. Germ,^ 22.

telles sont nos mœurs! « Sans doute ^ répon- « dit notre ami , vos réunions journalières ne « sauraient offrir l'apparence d'une telle urcc banité ; mais aussi dans vos assemblées vous <c ne trouveriez ni un traître, ni un lâche, <c ni un impudique; vous les étouffez sous la <f claie (i). Tenez, voyez cet homme triste, « maigre et pâle, qui s'arrête auprès des perce sonnes dont la conversation est la plus a animée, qui ne prononce que des monoi( syllabes, et dont les yeux sont toujours (c fixés vers la terre , ou tournés d'un air dis- « trait vers le côté opposé à celui où il écoute; « ce misérable a des yeux et des oreilles pour a épier tout ce qui se fait ici (2) ; car les liai- « sons de Scaurus avec un grand nombre de a mauvais citoyens inquiètent les consuls. Ci- « céron fut le premier qui employa ce moyen « lors de la conjuration de Gatilina; dece puis, cette race d'hommes s'est multipliée; (^ elle acquiert de l'importance par la crainte

(i) Tacit., de Morib» German.^ 12.

(2) CiGER., de CatiLy orai, i.

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