CHAPITRE XV

« Venez vous reposer, mon cher Mérovir, « car vous devez être las : asseyez-vous auprès « de moi sur ce banc. » — Chrysippe , lui dis-je, vous nous conduisez d'enchantement en enchantement, et vous réalisez pour moi toutes ces fables dont les vieilles Gauloises amusent notre enfance; en vérité leurs fées n'ont jamais rien produit de pareil! Quelle surprise ne doivent pas nous causer ces arbres , ces fleurs , cette verdure , placés ainsi dans les airs! Sommes-nous au milieu des bosquets suspendus de Babylone (i), ou nous auriez-vous transportés vivants au sein de ces jardins célestes que les braves doivent habiter après leur mort? « Je voudrais, me « répondit-il , avoir la puissance d'opérer de « pareils prodiges. Mais si les dieux m'ont « refusé le pouvoir de vous faire voyager ainsi « de Rome en Asie, et de vous conduire dans « l'Elysée, ils m'ont du moins accordé l'art « d'exécuter, avec leur aide, tout ce qui vous « étonne ici ; car c'est moi qui ai construit et

(i) Plik., lib, XIX, cap. 3 ; Dion. Sic, îib. IL

#c décoré cette terrasse, queScaurus afTectionne <i beaucoup.

« Les passions , les habitudes corrompues <c nous attachent aux délices de la ville ; mais oc elles ne sauraient étouffer entièrement ce ce goût inné des champs, que la nature semble <c laisser exprès au fond du cœur de Fhomme , « comme un vague souvenir de sa première a innocence et de son ancien bonheur, afin <c de le ramener par cet instinct salutaire aux « plaisirs purs et doux de Texistehce cham- « pétre , qui seule peut nous offrir Tindépen- « dance et la paix. Aussi le citadin cherche- <( t-il à rassembler autour de lui tout ce qui « peut lui retracer Timage des campagnes « d'où il s'est exilé lui-même : il peint sur les a parois de ses appartements des feuillages « verdoyants et des paysages animés ; la soie , « Tor, l'argent ornent ses meubles , ses vête- 4c mehts, ses tapis de dessins empruntés à a Flore; point de fêtes sans fleurs, sans verte dure; il pare son logis et les temples des (c dieux de guirlandes et de couronnes ; enfin, <c si cet homme qui dédaigne les forets, les