CHAPITRE XV

(n prairies émaillées , la vaste étendue des cama pagnes, peut dans l'enceinte de sa maison <c dérober à ses besoins multipliés quelques « pieds de terrain, il y plante, il y cultive « avec joie une fleur, un arbuste , devenus ce pour lui une espèce de trésor ; et même , si « ses richesses le lui permettent, il trans- « portera les boisd'Aricie au milieu des colon- « nades de marbre (i). Cest donc cet attrait « invincible de la campagne qui a donné « naissance à ces terrasses, à ces jardins susce pendus, où vers les dernières heures du c< jour Ton vient, comme pour échapper à la « ville, respirer le parfum des fleurs, jouir ce de la brise du soir, admirer les beaux c( points de vue qui s'offrent ici de toutes ce parts (2), et contempler enfin toutes les ce magnificences de l'horizon romain, éclairées ce par ces pompeux couchers de soleil dont ce l'éclat est , dit-on , inconnu à vos contrées ce septentrionales.

(i) Ho&AT.y Epist, lOy lib. I.

(a) ViTEUv., lib. II, cap. 7; PLiK.,lib. XXXV, cap. 14.

« Dans les premiers temps on ne connais- « sait point à Ronie celte manière de couvrir <c les édifices ; les murs étaient faibles , les maice sons étaient basses, et ne pouvaient sup- « porter que les toits de tuiles ou d'arec doises (i). Mais lorsqu'on eut commencé à ce élever des murs de pierre de taille , on exce haussa davantage les habitations , et l'on se tf plut à les terminer par une terrasse (2). » — Permettez-moi de vous demander, lui disje , comment vous avez pu obtenir, à une si grande élévation , une aire aussi unie , aussi compacte , aussi indestructible ; car on croirait plutôt marcher sur la surface d'un roc aplani que sur un sol artificiel.

ce L'établissement d'une semblable terrasse, <c me répondit-il , demande beaucoup de soin. <c D'abord , j'ai apporté une grande attention <e au choix du bois de charpente; quoiqu'on <c emploie souvent le robur (3) et l'olivier,

(i) Plin., lib. XXXV, cap. 14.

(a) ViTRUv., lib. II, cap. 8.

(3) Espèce de chêne.

GHAPITBE XV. 199

« je les ai rejetés, parce qu'ils se tourmen- « tent et ploient sous le fardeau (i). L'es- « culus (2), qui est d'un grand usage à Rome, « a le défaut de se pourrir facilement à Thu- « midité (3) , aussi Tai-je proscrit; enfin, le « pin est sujet à se fendre (4), et^ comme « tous les bois résineux, il s'enflamme avec « une telle facilité, qu'on ne saurait trop « éviter de s'en servir. Le bois que j'ai prête féré parait pour la première fois sur les « bords du Tibre (5) : c'est le larix, qu'on ce ne trouve que sur les rives du Pô (6) et « dans la Rhétie (7). Ce bois est presque in-

(i) Puw., lib, XVI, cap. 4a,

(2) Autre espèce de chêne.

(3) ViTRUv., lib. II, cap. 9,

(4) Ibid.

(5) Ibid. Vitruve dit positivement que le lanx n^étaît point en usage à Rome ; mais il dat y être plus commun depuis , car Pline nous apprend que Tibère fit bâtir le pont des Naumachies avec du laria lib. XVI; cap. 89} •

(6) ViTRUv., lib. II, cap, 9.

(7) Plin^ lib. XVI, cap. 39.

« combustible (i); il ne surnage pas, et ne « pourrît point dans Teau (a). J'ai apporté «une grande attention à sa coupe; car ce i< n'est pas une chose indifférente que l'épo- (c que à laquelle les arbres doivent être couce pés; il ne faut les abattre qu'après qu'ils ce ont porté leur fruit et avant qu'ils entrent « en sève, c'est-à-dire depuis le solstice d'hi- « ver jusqu'au 8 de février (3). I/observation « des phases de la lune est même d'une a grande importance dans la coupe des bois ; « on n'y porte la hache que depuis le 20* « jour de la lune jusqu'au 3o*. Ceux-ci ont « été abattus durant la conjonction de cet « astre avec le soleil; c'est le meilleur mo- « ment (4). Je suis si scrupuleux sur ces praic tiques, qui nous ont été transmises par a l'expérience des anciens , que je refuserais « des bois que l'on aurait équarris lorsqu'ils

(i) ViTRuv., lib. II, cap. 9.

(2) Plin., lib. XVI, cap. 40.

(3) ViTRUv, et Plin., ibtd,

(4) Plin., ibid.'y Cat., de Re rust.y cap. 3a#