CHAPITRE VIII

véritablement la compagne de son époux (r); elle partage constamment, le jour ses travaux, la nuit cette peau d'ours ou d'unis (2) qui lui sert de couche; elle l'encourage dans les combats , l'arrête dans sa fuite , et dans la défaite lui apprend par son exemple à préférer la mort au déshonneur (3). De telles femmes élèvent l'àme des hommes qui les possèdent ; aussi sont-elles fort honorées parmi nous (4). Mais ces Romains , qui nous appellent barbares et (jui ne respectent rien de ce que la nature a mis de pudi([ue et d'affectueux dans les cœurs, méritent -ils des épouses semblables à celles des enfants de la guerre? Dites-moi ; ce Scaurus dont nous visitons le palais peutil prétendre à posséder une femme vertueuse sous le même toit oii il a ménagé un appartement destiné à des plaisirs illégitimes et se-

(i) Tacit., (le Mord) . Geini., i8.

{•i.) Espùce crcnormes taureaux hauvaj^cs j)ai"ticuliùie à la Ccniianic. (Cxs., de Bell. Cal/., lil.. VI.)

/3; 'V w.rv ., de ]\l<>r'd/. (IcniKin.^ ^ , S.

(',) Ihul.

crets ? Car je pense que LoUia n'entre point dans le venereum de son mari ; si elle y entre , justes dieux ! qu'attendre d'une personne de son sexe qui oserait porter les yeux sans trouble sur ces tableaux que moi, homme, soldat et demi-sauvage, je n'ai pu entrevoir sans rougir! « Ainsi, selon vous, répondit notre ami , il faut traiter les femmes comme nous traitons les villes alliées, qui se gardent elles-mêmes et nous restent fidèles uniquement par respect pour la foi du serment? Cet avis est aussi le mien, d'autant plus que ces êtres dégradés dont on les entoure sont souvent pour elles des instruments de corruption et de désordre. Il court même dans Rome d'étranges anecdotes (i) à ce sujet. Quant aux peintures licencieuses dont le venereum est rempli , on en fait ici un tel usage qu'on y est presque blasé sur cette sorte de plaisir criminel , et dès lors le danger est devenu moindre qu'il ne le c paraît, .le n'en pense pas moins comme

[i) JuvEN., Satyr. /( , v, 366.

CHAPlTRh VIII. 113

« VOUS. C'est un devoir de les éloigner des « endroits fréquentés par les femmes hon- « néles , caria vertu est comme la vue, quis'af- « faiblit lorsqu'on la fixe sur les objets qui la « blessent. Ce que nous venons de dire de « la chasteté des femmes me fait souvenir « d'une satire sanglante dont le maître de ces « lieux fut dernièrement l'objet. Il est amou- « reux de la femme d'un clievalier, homme '< ambitieux et corrompu , qui , croyant qu'on (' ne saurait acheter par trop de complaisance « la protection d'un grand personnage , fer- « mait les yeux sur les assiduités de Scaurus. « Lnsoir que ce dernier soupait chez Statilla (( (c'était le nom de sa maîtresse j, il se plut à « étaler son savoir en fait de magie et de su- « perstition , et se mit à parler de charmes (i plus extraordinaires et plus efficaces, selon (( lui, les uns (|ue les autres. Ce philosophe « cynique dont je vous ai entretenu pluc( sieurs fois sortit au milieu de la conver- « sation, et revint un moment après portant '( une grenoiiiile empalée avec un roseau. K (irand magicien, dit-il à Scaurus, voici un

11 i LK PALAIS 1)K SCALULS.

<( talisman (|ue je te donne, et sois certain f< quec'estle plus beau don que les puissances « humaines et célestes puissent t'offrir ; situ « veux en connaître l'usage, lis le chapitre « des grenouilles dans le troisième volume des « œuvres de Démocrite, En parlant ainsi , il « disparut. Scaurus, aiguillonné par sa pas- <' sion et la curiosité , envoya en toute bâte « un de ses esclaves chercher dans sa bibliocf thèque l'ouvrage en question. Le livre est « apporté, on le déroule, et Scaurus lit à « haute voix : Si l'on empdle une grenouille « cwec un roseau, qui ait touché le sang d' une « personne^ cette dernière se dégoûtera sur- V le-champ de V (ulultére (i). Les convives se « regardaient les uns les autres, et se mor- « daient les lèvres pour ne pas rire ; Statilla , « toute troublée, baissait les yeux ; Scaurus « lui seul conserva une présence d'esprit charge mante. Par Hercule ! dit-il, si ce(|ue Déiiio- « crite avance est vrai , les grenouilles seront « désormais plus utiles à la société (jue les

(i) Pi.iN., lib. XXXII, cap. 5.