CHAPITRE IX

« d'Âpelle (i)? » Sans doute, lui répondis-je; et si les peintres célèbres que vous venez de me nommer n'ont produit que des imitations serviles de la nature , comme ces combats d'animaux que je vois là avec le nom de Mcias (2), comme cette vieille qui boit dans un vase de verre , ou bien d'insignifiantes allégories , telles que cette forêt de Némée (3) , je les tiens pour des hommes qui , par la faiblesse de leur génie, ont trahi la dignité de leur art. La peinture , ainsi que la poésie , doit parler à l'âme ; sa destination est de transmettre à la postérité le souvenir des grandes actions , les traits des personnages célèbres ; et

(ij PATRON., >5V/ij/-/c., cap. ig.Onappelait monochroines les peintures à nue seule couleur (Plin., lih. XXXV, cap. ?) . Oïl se servait pour les tableaux niouochronies d'une couleur ronj^'e qui venait des Indes, et qu'on appelait cinahniis Indka [IhuL, lib. XXXIII, cap. 7). Il existe au IMusée loyal de Xaples un tableau de ce yeiire, qui est certainement ce que ranti(iuité nous a laissé de plus parfait en peinture.

[■x] Pi.iN., Id). XXX\, cap. II.

[V. Ibid.

puisque les dieux ont accordé au peintre , ainsi qu'au poëte, le don d'émouvoir les passions, il doit s'en servir pour diriger les hommes vers le bien , en offrant à leurs yeux de puissants exemples de vertu ou de hautes leçons de philosophie, comme dans cet admirable tableau de la vie humaine.

« Tel fut aussi, répondit notre ami, lepre- « mier usage que l'on fit de cet art; les plus ce anciennes peintures représentèrent l'image « des dieux, des héros et des sages (i) ; mais « les hommes se sont en toutes choses em- « pressés d'abandonner ce qui les instruit, pour « courir après ce qui les amuse. Par exemple, « croiriez-vousqu'Antistius Labéon se soit fait « une réputation par ces petits tableaux dont « les figures sont si excessivement petites a qu'elles échappent à l'œil? Mais ce genreest « méprisé (2) par les bons esprits , qui ne « voient dans celte espèce de difficulté vaincue

(i) Pi.iN., lil). XXXV, cap. /,.

{1) Ihi(/., cap. 'i..