CHAPITRE VII

« ces perles précieuses que l’on trouve aux a bords de la mer Erytlirée (i)! Cependant, a que toutes ces richesses ne vous éblouissent « pas au point de vous empêcher de bien saisir a la disposition de cet appartement ; tâchez ,a de vous en souvenir : la cour au milieu ; a au fond, la petite chapelle, et à côté deux a cabinets semblables entre eux ; à droite a une saBe à manger; à gauche une petite a cuisine, un bain et quelques dépendances; a telle est toute la distribution de ce venea reum (a). Entrons dans un de ces cabinets a dont je viens de vous parler. » Ce réduit est VTaiment délicieux , m’écriai-je ; on ne sait ce qu'il faut admirer le plus, ou de ces lits de pourpre, ou de ces riches tapis (3), ou de ces lambris ornés de peintures et de sculptures ( 4 ) ; cette décoration , il faut l’avouer , n’a rien de plébéien (5) ; tout respire ici l'opulence ; mais pourquoi Ces vases à

(i) Tib., Ub. m,eleg. 3.

(a) Voy.la maison dite d’Actéon, Auw. de Pomp.t.ll.

(3) Tib. lib. I , eleg. i .

(/i) Athen. , Hb, V, lo.

(5) Stat. Ub. I, silv. V, v. 4-.

f<4 le palais de SCACHliS.

boire (i) «t cette table (a) ronde ? « C’est que, « selon un proverbe reçu , me répondit Chry- « sippe en riant, Vénus est de glace sans Bac- « chus et Cérès (3) ; et lorsque Scaiirus vient O passer quelqiies moments en ce lieu, ce mo- « nopodiurn (4) est chargé de vins exquis , de « fruits et de fleurs; et même vous voyez d’ici, « sous le portique, des vases remplis de terre « où l’on cultive des plants A'erum, herbe « stimulante, chère à Vénus (5); elle sert à « réveiller les sens, lorsque les délices de la « table ou les feux du falerne écumant ne sont « plus qu’une vaine ressource pour l’amour. » Mes yeux peu-à-peu accoutumés à la légère obscurité qui règne ici, commencent, dis-je à Chrysippe, à mieux reconnaître ce que ce cabinet renferme d’agréable ; dans le premier moment, le demi-jour que lais.sent pénétrer ces fenêtres ne me permettait pas de distinguer

(i) Àüten., lib. V, lo.

(u) Sur les Tases étrusques qui représentent des scènes voluptueuses on voit ordinairement une table auprès du lit où reposent les personnages.

(H) Tcrent. eunuch. act. 4 , kc. 5.

( 4 ) Table ronde ou carrée à un seul pied.

(5) Malt. Ub. 111, epigr. 7 $. Juren.^ sat. 9 , v. ia5.

ciiAPiTni; VII. 85

parfaitement les détails des objets. <c Cette « lumière incertaine, répondit-il, est un raffi- ' « nement voluptueux; pour f’obtenir, j’ai fer- « mé l’ouverture de la fenêtre, non avec des « vitres, mais avec une espèce d’albâtre trans- « parent qui vtent de Cappadoce , et qu’on « appelle pierre spéculaire ( i ). En ouvrant « les rideaux ( a )*, nous aurons plus de jour

« encore maintenant approchez, vous

« verrez mieux ces tableaux érotiques, dont « les murs sont ornés ; ils sont de Parrha- « sius (3).... Mais quoi, vous fuyez !....» Sortons, lui dis-^je, ce que je viens de voir peut-il exister dans une viAe où l’on a élevé des autels à la pudeur ! Ah ! qu’il soit l’objet de la colère des dieux celui qui le premier peignit de tels tableaux dans les palais, et offrit à de chastes regards des scènes lascives et dés nudités obscènes; celui-là fut le premier corrupteur de la jeunesse dont il dégrada' les mœurs en souillant les regards. Qu’il gémisse, cet artiste

(i) P/in . , M. XXXVI , cap. ai.

(a) P/in. jun,, lib. II , episl. 1 7 ; lib. VII , epist. ai. — Juven., sat. 9, v. 106.

( 3 ) P/in., iib. XXXV, cap. 10.

86 LE PALAIS DE SCACRÜS. '

coupable, d’avoir trouvé l’art d'afficher ainsi le crime sur les murailles (i)! Notre jeune Grec un peu embarrassé voulut excuser l’espèce de complaisance avec laquelle il avait appelé mon attention sur ces tableaux impurs. « Votre vertueuse colère, dk-il, fait l’éloge « des mœurs de votre patrie ; mais si , comme « nous, vous eussiez été dès vos jeunes ans « familiarisé par la poésie et toutes les produc- « lions des arts, avec les mystères d’une my tho- « logie licencieuse ; si vous viviez, comme moi, « depuis plusieurs années , dans cette ville si « corrompue, vous porteriez un œil froid et « indifférent sur ces représcntatiôns plus ridi- « cules que dangereuses; et, comme Mitbridate, « vous joueriez impunément avec le poison. »

Un moment de silence accompagné d’un léger embarras mutuel suivit cet entretien animé ; mais bientôt notre aimable guide nous remit à notre aise, en renouant de nouveau la conversation avec ce ton de bienveillance qui lui est particulier.

(i) Prop., lih. n, eleg. 6.