CHAPITRE XIX. ai

Lorsque tout le monde eut pris place , on distribua des couronnes de fleurs artificielles (i) aux convives; ceux qui les portaient chantaient au son de la lyre :

a Que chacun se pare de royrthe vert et des « fleurs que le printemps fait éclore (a) »

ebrysippe m’apprit que les colliers (3) et les couronnes de fleurs dont on fait usage dans les festins , avaient pour but utile de prévenir l’ivresse, en neutralisant les vapeurs du vin (4). « C’est , me dit-il , ce qui rend ces « couronnes artificielles plus ridicules encore « que le prix excessif qu’on y met ; car ces Œ fleurs , faites de matières mortes et inoec dores (5) , ne peuvent avoir aucune vertu ; « et meme les parfums empruntés dont elles « sont imprégnées deviennent quelquefois nui- « sibles à la santé (6). »

(i) PUn., lib. XXI, cap. a.

(a) Horat. , od. 4 , lih. I.

(1) Plut., tymp. , lib. III, quœtt. i.

(4) Ibid., el XXI, cap. 3.

(5) Elles étaient d'or, d'ar(;ent, desoie et de diverses autres matières , qu'on allait chercher aux Indes. Ptin., ibid.

ai8

Je ne te ferai point, cher Ségüner, la description détaillée de tout ce qui nous fut servi. La multiplicité, la variété de$ plats exquis dont la table fut couverte à plusieurs reprises, te sembleraient presque fabuleuses. Cependant je ne peux m’empêcher de te nommer quelques-uns des mets qui m’ont le plus étonné , et qui peuvent te donner une idée du luxe des tables romaines. L’on offrit successivement aux convives des œufs d’autruche (i), farcis avec des jaunes d’œufs de paon qui recelaient un becfigue, comme si c’eût été le fœtus déjà formé (a). Des ventres de truie (3), des jambons apportés d’Espagne (4), des lièvres singulièrement ornés d’ailes (5) de manière à représenter des animaux extraordinaires; des paons (6) étalant leur riche plumage, et que l’insatiable sensualité des Romains est allé chercher au-delà

(i) PHn., lib. X, cap. i.

(а) Petron., satjrric., cap. lo.

Plia., lib. VIII, CO/». 5i.

(4) Mari., Ub. XIII, epigr. 3i. Varr., de re rust. , lib. II , cap. 4-

(5) Petron., satyric., cap. lo.

( б ) Plia. , Ub. X, cap.^o. Mart., lib. XIII, epigr. 67 -

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du Phase, dans des contrées défendues jusques alors ]>ar la terreur qu’inspire tout ce qu’on raconte de ces pays éloignés (i); des grues (a), manger détestable , mais que l’on sert par ostentation à cause de la difficulté qui existe à se procurer ces oiseaux voyageurs dans cette saison. On nous présenta aussi des volailles et des poissons faits de chair de verrat (3), et si bien imités que l’œil y était trompé. On apporta au second service un énorme sanglier tout entier (4); il renfermait, non des guerriers comme le cheval de Troie, mais des grives eu vie , qui prirent leur vol dès qu'on eut ouvert l’animal , dont les flancs leur servaient de prison (5). Scaurus et Chrysippe me donnaient les détails les plus curieux sur tout ce qui composait le festin. Ils me firent remarquer un plat énonne fait de seules langues

(i) PUn.fUb. XIX, cap. 4.

C2) Ibid., Ub.%, cap. a 3 .

( 3 ) Petrxm. , satyric. , cap. 10.

(4) Plia. , Ub. VIII, cap. 5 i. Petron. tatyric.,cap. n, 14. Juven., tat. 5 , v. 1 17.

( 5 ) Petron., satjrric., cap. n.

feao LK PALAIS DE SCAVHIJS.

d’oiseaux (i). Je goûtai successivement des foies d’oies grasses (a) ; des foies de Mustelia , qu’ils vont pêcher jusqu’en Rhétie , dans le lac de Constance (3); des scares, pris sur les côtes de l’Asie mineure (4) ^ et dont on ne mange que les intestins (5). On me montra d’énormes murènes ( 6 ), poissons pour lesquels les Romains ont une passion singulière ( 7)1 Enfin le dernier plat , dont on me fit les honneurs , contenait trois barbeaux ( 8 ). Je réfléchissais sur la singulière destinée de ce poisson , venu comme moi des côtes de l’Océan occidental ( 9 ) , lorsque Scaurus , se penchant de mon côté , m’apprit que pour leur donner cet excellent goût qui flattait si agréablement le palais, on les avait fait mourir dans du ga-

(i) P lin., lib. X, cap, 5i.

(i) Ibid., cap. ai. Mart., lib. XIII, epigr. 8i. (3) Plia., lib. IX, cap. 17.

(/,) Ibid.

(5) Mari., lib. XIII, epigr. 55

(6) Ibid., epigr. 77.

(7) Columel. , lib. VIII, cap. 17.

(8 Mulus , ou Snrmnlft

(9) Plia. , lib. IX, cap. 17.