CHAPITRE XIX. aai
rum (i). «Ce n’est pas tout, me dit Chrysipp» « à voix basse , il y a quelque chose qui les « rend bien meilleurs encore ; c’est que ces a trois poissons, qui pèsent à peine deux livres « chacun , ont coûté trois mille sesterces (a) ! « Ce ne sont pas cependant les plus chers; a on en servit un l’autre jour chez Crispinus, « qui coûtait à lui seul six mille serterces (3)w U II y a tel poisson d’élite qui se vend à Rome a plus qû’un beau taureau de sacrifice (4)- ” Mais c’est prolonger trop long-temps cette énumération que j’aurais voulu t’épargner.
Continuons plutôt à te tracer le tableau animé que présentait la salle du festin.
Un esclave, placé en face de Scaurus, dans l’espace laissé vide pour le service, découpait les viandes avec adresse (5). Son maître, par une gentillesse bouffonne, iui a donné le nom de tranche; de manière que du même root il
(i) Plin.y /A. IX, cap. 17.
(3) Suet. , in Tü>., environ 609 francs.
( 3 ) Juven., sat. 4 i v. i 5 .
(/*) Plut., Sjftnp., lib. IV, qucest. 6 .
( 3 } Juven., sat. 5 ,r. 131. — IttiJ-, sat.. it,v. iSy.
aaa le palais db scavrus.
l’appelle et il lui ordonne (i). Divers (lomes> tiques égyptiens portaient , sur des plateaux d'argent , autour de la table , des pains (a) , ornés et ciselés agréablement (3). De jeunes échansons, la fleur des esclaves de l’Asie (4), versaient à la ronde diverses qualités de vins contenus dans des vases de cristal (5). Ces vins parfumés ( 6 ) étaient rafraîchis et tempérés avec de la neige ( 7 ) ; car ces voluptueux Romains boivent les frimas au cœur de l’été , et font pendant l’hiver provision de froid pour le reste de l’année ( 8 ). Sur les vases étaient écrits l’époque et le nom du terroir ( 9 ) qui virent naître les vins précieux que Scaiiriis nous
(1) Petron. satj ric. , cap. 10.
(а) Ibid .
( 3 ) PUn. , Ub. XIX, cap. 4 -
(4) Juv.,.tat. 5 , V. 57.
( 5 ) Petron., saiyric., cap. t«>. Mort., lik. XIV, tpigr. 1 10. Juven . , sat. 6 , v. 1 56 .
(б) Ptin., //fc. XIV, cap. i 3 .
(7) PoIIhc. oHomast., Hh. X, cap. a 4 . Marl.^ Ub. VI, epigr. 86., Ub. XIV, fpigr. loi-ioa-i 14-1 16. Cicer., dt finih., Ub. II, cap. 8.
(6) PUn.., Ub. XIX, cap. 4.
(y) PetroH., sntyric .cap. 10. Juven., sat. 5 , v. 35 .
CBAPITKE XIX.
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invitait à ne point ménager ( i ). « Esclaves , « versez , disait - il ; versez en l’honneur de « la lune nouvelle (a), en l’honneur de ces
« étrangers ! Que celui de nous qui est
« livré au culte des muses vide sa coupe à « neuf reprises ; pour moi , je bois la mienne « en trois coups en l'honneur des Grâces (3)... « O mes amis, buvez, c’est du falerne rea cueilli du temps qu’Opimius était consul ( 4 ) ; « aucun de nos vieillards n’a vu ce consulat : O ainsi l’existence de l’homme ne peut égaler « en durée celle du suc volatil de la vigne (5)! «• ah ! que du moins notre amitié ressemble à <i cette généreuse liqueur; et qu’en vieillissant « chaque année elle nous devienne plus douce « et plus précieuse ( 6 ) ! » Nous répondîmes à cet aimable vœu en vidant nos coupes. I^es nôtres étaient d’or ( 7 ) et entourées de pierres
(i) Petron., cap. g et lo.
(ï) Horat. , od. 1 4 , lib. III.
(3) Ibid.
(4) Petron., satjrric., cap. 10.
(5) Ibid.
(6) Cicer. , de amicit., cap. XIV, 67.
(7) Plin., Ub. XXXII , cap. 10.
»a4 LE PALAIS DE SCADRUS.
précieuses (i) ; celle de Scaurus était d’un plu» grand prix encore , et faite de murrhin (a) , matière aussi inconnue à ceux qui s’en servent, que les régions d’où ce vase fut apporté. Les convives du troisième lit (3) et les ombres (4) n’avaient que des coupes de verre (5).
De temps en temps Scaurus se levait pour changer de robe (6), et m’obligeait à faire de même dès que la transpiration commençait à Communiquer à mes vêtements une légère moiteur ; car la grande quantité de personnes rassemblées dans la salle , les lampes , les mets brûlants qui couvraient la table, et sur-tout la chaleur ordinaire à la saison où nous som-^
(l) Mart., lih. VIV, epigr. 5, v. 44*
(а) Mart., lib. lU , epigr. 8a, v. aS. — Çi.XlV, epigr. 3^ Juven. , sat. 6, v. i5G. Plia., lib. XXXVII, cap. t\
(3) r.’était te côté de la table, le motn* honorable. Plut, sjrmpos., lib. I, quœtt. 3. — Juven . , tat. 5, v. 17.
(4) On appelait ainsi les personnes qui <ilai«nt amenées par un eonvive, sans avoir été invitées. Plut, sy^mp. Ifb., Vit , qutext. 6.
(5) Mart., lib. IV, epigr. 85, lih. XIV, epigr. ga-iiS. On conserve encore au Mnséc des Studj , à Naples ,, des verres à boire cl des coupes de verre Irouvéa à Pont pci.
(б) Ibid. , lib. V, epigr. 79,.
CHAPITRK XIX.
mes, élevaient la température du triclinium à un degré excessif. Pour obvier à ce qu’une atmosphère aussi chaude peut avoir de pénible , deux jeunes filles , k demi - couchées à nos pieds , agitaient autour de nom des éventails (i) de plumes de paons (a).
J’étais ér^rveillé de tant de luxe, de magnificence et de recherches voluptueuses, lorsque tont-à-coup le plafond de la salie s’ouvrit avec un craquement affireux (3). Je voulus fuir, mais Fon me retint ; et j'eus une grande confusion de mon épouvante , en voyant descendre du plancher un service nouveau (4) , qui surpassait tous les autres en profusion et en délicatesse. À peine fut -il placé sur la table, qu’un jeune funambule se mit k voltiger sur une corde tendue au-dessus de nos têtes (5) ; et je ne saur»s dire si j’éprouvai autant de plaisir que d’effroi en le voyant prendre toutes sortes de positions périlleuses , qui
(i) Mort. , Ub. III, epigr. 8a , v. 1 1 .
(a) Ibid . , Ub. XIV, epigr. 65.
(3) Petroa, , saljric . , cap. iS.
(A) Ibid.
LE PALAIS DE SCADRUS
me faisaicut cramdre à chaque instant pour sa vie.
Cependant, durant les intermèdes de ces spectacles, la conversation se soutenait agréablement. Scaurus et les convives les plus voisins agitaient diverse» questions de politique, de philosophie ou d'histoire naturelle ; on me ■questionna sur ce qui concerne notre pays; «t , comme ma -timidité augmentait pour moi la difficulté de parler une langue qui ne m’est point famili^^, Chrysippe me servit d’interprète, et expliquait avec élégance ce que je lui disais avec peine et embarras. Pendant ce temps, des Jeunes gens placés à l’extrémité des second et troisième lits, s’amusaient à lanc:er des pépins au plafond de la salle; et ceux qui réussissaient à toucher le but recevaient de bruyants applaudissements (i). •
Bientôt on introduisit trois jeunes et belles esclaves espagnoles (a), vêtues de tuniques courtes , faites d’une étoffe blanche et lé-
(i) Horat . , tat. 3, Ub. II.
(ï) Ces danseuses étaient de Cadix. Mort., Ub. V,
