LE VESTIBULE DE LA CHALCÉ; L'OBATOIRE DU SAUVEUR; LES NOUMÉBA

Procope nous a fourni la description du vestibule du palais qu'on appelait la Chalcé (n° 20), tcov fioLGikiUov xà irpouu^ata y) xaAoufjivï] XaAx?j, rj XaXxY), tou Tz/xkaxlou Y) XaXxY]2.

(t Quatre murs s'élèvent jusqu'au ciel, formant un quadrilatère dont les côtés sont » égaux, si ce n'est que les deux qui regardent le midi et le nord ont un peu moins » d'étendue que les deux autres. En avant de chacun des angles se projette une construc- » tion en pierre parfaitement travaillée , se dressant contre le mur depuis le sol jusqu'au h sommet ; elle a quatre côtés, dont l'un est encastré dans le mur ; elle n'enlève rien à la

1 De cer. aul. Bjz., lib. I, cap. i, p. 7 et seq.

2 Procop., De œdificiis, lib. I, cap. x; Paris., p. 23; Bon., p. 202. — Theophan., ad an. V Jusllniani; Paris., p. 154; Bon., p. 278. — De cer. aul. Byz., passim.

» beauté de l'édifice, mais contribue même à l'orner par l'harmonie des lignes. Sur ces » quatre piliers s'appuient huit arcs, dtyïSeç; quatre supportent la voûte du milieu, qui » forme une élévation sphérique; et les autres, deux vers le midi et deux vers le nord, » s'appuient sur le mur voisin et supportent le plafond intermédiaire, qui s'élève en » voûte 1 . »

Il est évident que les quatre gros piliers qui portaient la coupole faisaient saillie dans l'intérieur du quadrilatère , puisqu'un seul de leurs côtés était engagé dans le mur d'enceinte; ils déterminaient les angles du carré dans lequel la coupole était inscrite. Les deux galeries voûtées, au nord et au midi de la coupole (n° 20, B et C), sont bien indiquées par la dernière phrase de la citation. Elles devaient être fort courtes, puisque les quatre côtés du quadrilatère offraient une longueur à peu près égale, au dire de Procope.

La galerie qui se trouvait en avant de la coupole (n°20, B) portait le nom de Chytos de la Chalcé, o Xtfxoç tyjç XocXxtjç. Une petite baie, fermée par une porte de bronze (n"20, E), servait de communication entre le Chytos et le triclinium des Scholaires (n° 23) ; c'était là le passage pour l'entrée et la sortie du palais dans les jours ordinaires2. Mais la porte principale, qui donnait entrée du vestibule de la Chalcé dans le palais, était une grande porte de bronze à deux vantaux, sur laquelle l'image du Christ était reproduite3. Cette grande porte de bronze, qui avait fait donner au vestibule du palais le nom de Chalcé, fut enlevée par les ordres d'Isaac l'Ange (1185), pour être placée à l'église de Saint -Michel Archange4. Ceci justifie ce que nous avons dit de la destruction partielle du grand palais dès le douzième siècle. La grande porte de bronze (n° 20, D) s'ouvrait au milieu de l'édifice, sur la coupole, et donnait accès dans le triclinium des Scholaires. Cela résulte de plusieurs passages du livre des Cérémonies. « L'empereur, en sortant du palais pour aller » à Sainte-Sophie, après avoir fait une réception de fonctionnaires dans le triclinium des » Scholaires, fait une autre réception en dedans de la Chalcé, c'est-à-dire à l'intérieur de )) la porte qui conduit des Scholaires dans le dôme de la Chalcé, dç xy]v tojXyjv xûv lyokûv » ttjv eJamipoucav zic, xov ÔoAov ttjç XaXxYjç, » et les fonctionnaires qui assistent à cette réception sont placés, ajoute le Cérémonial, sous la grande coupole, eiç xov j/iyav Oo^ov5. Le Chytos était fermé sur l'atrium (n° 20, A) par une grille; l'empereur, en effet, après avoir fait cette réception sous la coupole, en fait une autre en dehors de la grille de la Chalcé, è'Hco xou xayxéXXou TÏjç XaXxvjç, c'est-à-dire dans l'atrium, et une autre encore devant la grande porte qui conduit dans l'Augustéon, iupà tyjç fAeyàXvjç tojXyjç tîjç elaopepoùavjç eiç xov Aùyoucxécova 6 ; celle-ci avait lieu sans doute sous les portiques du Forum.

1 Procopius, loc. cit.; Paris., p. 24; Bon., p. 203.

2 De cer. aul. Byz., lib. I, cap. xxvm, xxxv, xlviii, l et lui, p. 159, 181, 254, 260 et 267.

3 Theophanis Chronograplùa , ad an. 594; Paris., p. 239; Bon., t. I, p. 438.

4 Nicet/e Historia, de Isaacio Angelo, lib. III; Paris., p. 283; Bon., p. 582. 6 De cer. aul. Byz., lib. I, cap. i, § 7, p. 13 et 19.

6 De cer. aul. Byz., lib. I, cap. i, p. 14.