Le Palais-Mazarin, i845, in-8°, p

LA CONSTRUCTION DU PALAIS-CARDINAL

construction du Palais -Cardinal. La troisième phase va du 17 mars iG3G au 28 avril 1G39. Toute la partie gauche du palais est élevée; les bâtiments sortent de terre, enchevêtrés au milieu d'un inextricable fouillis de maisons non encore achetées par le cardinal, de jardins, de dépendances en ruines, de murs lézardés qui séparent mal ces propriétés diverses. On se demande par quel prodige d’habileté l’architecte de Richelieu peut se reconnaître dans cet amas de pierres où les matériaux neufs qu’il élève touchent de si près aux murailles des voisins, qu’il est obligé d’y tracer des signes pour marquer ce qui appartient à celui-ci ou à celui-là, et de pratiquer des alignements virtuels, des séparations provisoires qu'il détruit au fur et à mesure que les acquisitions de terrains nécessaires le lui permettent. On dirait qu’il lui faut conquérir morceau par morceau les pans de murs qui le gênent, et que ce 11'est qu’à regret qu’on lui fait place nette. C’est par fragments que certaines maisons sont vendues, comme celles du Chapeau-Rouge, pour l’acquisition totale de laquelle il fallut se reprendre à quatre fois, en janvier et mars iG3q, le 18 août iG3<) et le 18 novembre 1 G4 1 1 - Pour en finir et déblayer la place, Richelieu achète tout ce qui l’empêche de terminer son œuvre. A droite, ce sont surtout les maisons de la Cour Orry, sur remplacement desquelles il construit sa grande salle de spectacle. A gauche, ce sont les propriétés sur la rue Saint- IIonoré, la maison de l'Ours , le Chapeau-Rouge et la maison du Cygne , qui continuent à cacher l’hôtel où il habite. On taille dans tout cela, en iG3q, et bientôt après le monument apparaît tout entier. Enfin, la quatrième phase des acquisitions correspond aux dernières années de la vie du cardinal jusqu’à la régence, de iG4i à iG45, et s’applique, pour ainsi parler, au parachèvement de l'œuvre. Le monument est complet : il ne s’agit plus que de finir de le dégager dans toutes ses parties. C'est alors qu’on achète : à gauche ce qui reste de la maison du Chapeau-Rouge, en face l’hôtel Sillery, qui obstrue la vue et dont la destruction permettra de faire une place devant le Palais-Cardinal, enfin, à droite, l’hôtel d’Estrécs, au coin de la rue des Bons-Enfants.

C’est l’architecte Jacques Le Mercier que le cardinal de Richelieu avait choisi pour la construction de son palais. C’était un homme au talent un peu froid, mais «judicieux et solide». Il n’avait pas alors tout à fait quarante ans2. Depuis 1617 il jouissait du titre d’architecte du roi et touchait par an douze cents livres en cette qualité3. Comme la plupart de ses confrères, il était allé chercher en Italie ce complément d’instruction artistique dont il semblait dès cette époque qu’on ne pût se passer; mais il n’en avait point rapporté

1. Voyez les contrats d’acquisition, Archives nationales, R A, 281.

2. Jacques Le Mercier, d’après Jal (Dictionnaire critique), serait né à Pontoise vers 1 585 . Il est mort à Paris en novembre ou en décembre 1 G54 -