ASSIETTE EN PORCELAINE DECOREE DE CHINOISERIES

d’un extrême à l’autre sans motif, tantôt femme d’intérieur, posée et sage, se plaisant à faire de la tapisserie avec ses dames d’atour pour meubler son palais, tantôt s’oubliant jusque dans le jardin public du Palais- Royal dans des aventures galantes indignes de son rang ! Deux enfants lui étaient nés, un garçon et une fdle, qu’elle adorait, les élevant d’ailleurs avec trop de faiblesse et sans discipline. En 1766, à la suite de la publication du mémoire de La Condamine sur l’inoculation de la petite vérole, le duc d’Orléans, pour donner l’exem-

LE PETIT-FILS DU RÉGEINT

fenêtres; enfin, les agréables figures de Colombine et d’Arlequin, d'Isabelle et du beau Léandre, qui n’avoient pas moins de quatre pieds de taille, avoient été rangées autour du salon dont il avoit fallu retirer les meubles, et tout ce qu'on pouvoit faire étoit de circuler autour de ces charmants objets d'ornement. C'est une mystification que l'aimable princesse a fait durer jusqu'à sa mort, et toujours sans que Mme de Polignac ait osé lui manquer de respect en envoyant le diable de lustre dans un de ses châteaux ou dans un grenier de son hôtel de Paris.

En 1759, le 9 février, la duchesse d’Orléans succomba à la maladie de poitrine qui depuis longtemps la minait. Elle avait trente-trois ans.

Son dernier mot fut un de ces traits d’esprit comme en ont eu plusieurs des grandes dames du xvme siècle, chez qui le souille froid de la mort ne parvenait pas meme à retenir sur leurs lèvres l’ironie souriante et moqueuse. Comme la princesse, alitée depuis trois jours et se sentant à l’extrémité, entendait un bruit singulier, d’une régularité agaçante, près de son lit, dans une chambre contiguë, on alla s’enquérir, et l’on apprit que c’était le tournebroche du vieil abbé Dubuisson, un ancien précepteur du duc, son mari, dont 011 préparait le dîner, qui était la cause du tapage :

— Je puis mourir tranquille, dit la duchesse en souriant; l’abbé Dubuisson1 n’en perdra pas un coup de dent.

Et elle rendit l’àme. Les funérailles eurent lieu le i5 février 1759, avec une pompe extraordinaire. Le convoi, qui, parti du Palais-Royal, alla au Val-de-Grâce, lieu de sépulture habituel des princes et princesses d’Orléans, comprenait un nombre considérable de personnes. Voici l’indication de ce cortège qu’il est intéressant de donner ici à deux points de vue, d’abord parce qu’on y trouve l’énumération d’une partie du haut personnel qui habitait le Palais -Royal, ensuite parce que c’est la seule cérémonie funèbre d’un des membres de la famille d’Orléans qui soit décrite dans ce volume :

Convoi de la duchesse d'Orléans.

— Le guet à pied et le guet à cheval.

— Un piqueur à cheval.

Les pauvres vêtus d’étoffe grise, chacun un flambeau à la main, sur deux lignes.

1 . On a souvent cité cette anecdote en indiquant par erreur l’abbé Montgault, l’ancien précepteur de Louis d’Orléans, connue le propriétaire du tournebroebe incriminé. Mais en 1769 l’abbé Montgault était mort depuis treize ansl

. LE PALAIS- ItOYAL.

— Toute la livrée avec des flambeaux.

— - Douze officiers de la chambre et garde robe à cheval, avec les bandoulières qui leur avoient servi à descendre le corps des appariements du Palais-Royal.

— Huit huissiers de la chambre, à cheval.

— Un contrôleur de la bouche, à cheval.

— Dix officiers de la bouche, à cheval.

— Trente deux officiers de la chambre, à cheval.

— Le premier carrosse, avec les harnois noirs, dans lequel étoient quatre femmes de chambre de M'"e la duchesse d'Orléans.

— Un carrosse aux harnois noirs, dans lequel étoient quatre gentilshommes ordinaires du duc d'Orléans; M. Deploui, l'un d'eux, portoit la couronne de la princesse.

— Un carrosse avec chevaux caparaçonnés de noir, dans lequel étoient les quatre gentilshommes de la chambre du duc d'Orléans qui doivent tenir les coins du poêle, et qui les ont déjà tenus précédemment.

— Un carrosse, dans lequel étoient quatre aumôniers du duc d'Orléans.

— Un carrosse à six chevaux caparaçonnés de noir, dans lequel étoient le comte de Montauban, premier écuyer du duc d'Orléans; le chevalier de Pons, premier gentilhomme de la chambre du duc d'Orléans; M. de Durefort et le comte de Lugeac.

— Un carrosse à huit chevaux caparaçonnés en moire d'argent, dans lequel étoit la duchesse de Modène, accompagnée de la duchesse de Brancas, de la marquise de Polignac, dame d'honneur de la duchesse défunte; de la comtesse de Blot, de la comtesse de Paulé, dame d'honneur de la duchesse de Modène, et de la comtesse d'Épinay.

— Un grand carrosse à huit chevaux aussi caparaçonnés en moii’e d'argent, dans lequel étoient l’évêque de Valence, portant le cœur de la duchesse d'Orléans; le curé de Saint Eustache, M. Aubri, confesseur de la princesse, et l’aumônier de l'évêque de Valence.

— Le gouverneur des pages, à cheval et en manteau.

— Dix pages à cheval et en manteau, portant des flambeaux.

— Le roi d'armes et quatre hérauts d'armes à cheval.

— Six suisses du duc d’Orléans.

— Vingt valets de pied portant des flambeaux.

— Le char funèbre, couvert d'un drap de velours noir et moire d'argent, dont les cordons étoient tenus par quatre aumôniers à cheval. Plusieurs officiers de l'écurie autour du char.

— Deux carrosses de la duchesse de Modène.

— Un carrosse de la duchesse de Randau.

— Un carrosse de l'évêque de Valence.

— Un grand nombre de gens de livrée avec des flambeaux pour éclairer les carrosses.

Il 11c faut pas oublier que la cérémonie avait lieu entre cinq et sept heures du soir. On devine quels spectacles devaient être pour la foule des cortèges

LE PETIT-FILS DU RÉGENT

combinés comme celui-ci, avec cette pompe, ce déploiement de personnages à pied ou à cheval, en costumes d’apparat, cet appareil théâtral, enfin, qui symbolisait la douleur et marquait par une quantité de détails le rang qu’avait tenu dans le monde le défunt traité jusque dans la mort avec une si somptueuse ordonnance !

L’INCENDIE DE L’OPÉRA (i763)