ZÉLIA

Je m’acquitte aujourd’hui de mon bail avec vous (nous dit Elise). Car, en vérité, je me croirais mariée, si je continuais plus longtemps à ne parler qu’au même homme. Or, vous savez quelle horreur j’ai du mariage!

« Zilia, la plus séduisante des créatures, car je l’ai vue avec les hommes, nous est venue d’Espagne. Elle ne savait que sa langue naturelle, et un peu d’espagnol, quand un juif qui l’avait amenée à Paris pour la prostituer, eut occasion de connaître Madame Ogret. Il voulait d’abord la lui louer : mais les filles de la dame, et Esther elle-même ne l'eurent pas plutôt avec elles, qu’elles déclarèrent à M. le Juif espagnol, qu’elles ne la rendraient

jamais. Il voulut se plaindre au lieutenant de police M. Decrosne , qui existait encore. Mais Madame Ogret qui est éloquente, se présenta pour plaider sa cause contradictoirement, la gagna, et l’Israélite fut honni.

» En sortant elle dit à cet homme: — Je suis plus honnête que vous. Je vous offre une somme. — Je veux cent louis (répondit le juif). Madame Ogret quia lame grande, le conduisit chez elle, lui en remit cent cinquante, lui fit donner quittance et devant lui. remit lé papier à Zilia, en lui disant de le conserver. Le Juif se retira surpris, mais sans avoir pu concevoir ce que c’est que la générosité : c’est une vertu trop loin des mœurs de sa nation.

» Zilia fut assimilée aux filles de la maison, et à la belle noire. Elle resta houri. Insensiblement elle apprit le français, et ce fut lorsqu’elle sut parler, qu’on lui demanda son histoire. Il faut dire ici qu’Esther et Zilia, nées dans des climats chauds, portaient le charme des préludes plus loin que les quatre sœurs ; c’est pourquoi elles leur succédaient, au lieu de les précéder. Elles donnaient le dernier période de la volupté, et en sortant de leurs mains, souvent un vieillard, mari d’une jeune épouse qu’il amenait par la porte honnête, et qu’il faisait tenir dans une chambre voisine, se trouvait dans