TROISIÈME PARTIE
dre soupçon. La femme de Noyers vivant, elle se remaria avec son adultère ; le mort était garçon. On envoya ses papiers à celui qui le remplaçait, etc... Revenons à Louise et Thérèse.
Noyers ne put retourner dîner, à cause de la mort de son ami, et des opérations qu’elle nécessitait. Mais il parut le soir. Il aperçut les deux amies, avant d’entrer, la porte de Louise étant ouverte, et celle du gros voisin fermée. Thérèse était plus triste que Louise. — Il ne reviendra plus !... (disait-elle). — Je l'aimais déjà! (répondait Louise). C’est le seul homme qui m’ait plu.
Thérèse. — Il sait peut-être que nous sommes entretenues?... Tes voisins sont jaloux de toi... comme des amants, ils auront parlé.
Louise. — Mais... s’il savait... que jamais nous n’avons rien accordé... qu'on n’a même exigé de nous aucune complaisance avilissante?... Ton oncle prétendu... est le meilleur des hommes! Il a tous les sentiments que ce nom indique.
Thérèse. — Et ton frère ! Quelle délicatesse! Il voit en toi une orpheline à conserver.... Ce qui montre la droiture de leurs sentiments, c’est que, sans avoir jamais rien exigé de nous, ils témoignent la plus grande envie de nous marier.
Louise. — Oui : mon frère (qui mérite ce nom).
m’a inspiré le goût du mariage, de tout son pouvoir... Ah! que ce Monsieur Noyers m’aurait convenu !
Thérèse. — Et à moi... Je serais heureuse de ton bonheur, ma chère Louise !... Il aurait été mon ami, comme tu es mon amie...
A ces mots, Noyers suffisamment instruit, se présenta. Un cri de joie fut sa réception. 11 expliqua les causes de son retard, et les fit trouver excellentes. On mit le couvert. Les deux amies n’avaient presque pas dîné. On eut le meilleur appétit. Noyers qui venait de prendre son parti, montra toute la gaîté d’un amant heureux ; il fut charmant î Les deux amies en devinrent également admiratrices, également éprises, l’une d’amour, l’autre d’amitié.
On causa. Thérèse dit: — Moi j’aime la lecture. — Moi la conversation (interrompit Louise) ; Monsieur est un livre vivant.
Thérèse. — J’aime aussi la conversation, mais on n’a pas toujours son amie {elle l'embrassa).^ ou un aimahle homme pour amuser. J’ai lu hier un livre qui m’a fait beaucoup de plaisir ! — Qu’étaitce ? (demanda Noyers).
Thérèse. — Le Nouvel Epiménide ou la Sage Journée, avec quatre autres pièces, le Père valet,
