QUINZIEME ET SEIZIEME SUNAMITE

BASILIQUE ET BALSAMIE, LILETTE ET TU- BÉREUSE SUPPLÉANT A ROSALIE ET FANCHETTE, RETIRÉES.

Nous vîmes, avec surprise, s’avancer quatre Sunamites à la fois : cetaient celles qui partaient les dernières.

» — Nous avons toutes quatre la même histoire (nous dit Basilique la blonde ; l’autre blonde était Lilette). Nous sommes d’une ville de province, et nées de la plus singulière aventure! Nos mères ont été obligées de venir ici, maman Janus les a cachées et secourues; elle nous a gardées, et nous lui appartenons. Aussi lui sommes-nous soumises, car nous n’avons qu’elle au monde... Mais revenons à notre origine.

« Il y avait dans notre ville de province, un libertin célèbre, appelé M. Priape. C’était un bel homme, fort riche, qui avait des goûts singuliers, et des fantaisies plus singulières encore. Ce M. Priape s’avisa, au carnaval, de donner un bal, où toute la ville devait être admise, nobles, robins, bourgeois, artistes, artisans, vignerons, manœuvres : il annonça que c’étaient, non des saturnales, mais une fête d 'égale humanité ; ce fut son mot. Il s’informa de toutes les jolies pauvres, et il leur fit faire à chacune, pour son bal, un habit complet, depuis la chemise jusqu’aux chaussures ; le tout fort propre, et fait avec goût. Au jour indiqué, toute la ville se rendit au bal des égaux : on y servit une collation : les nobles, un peu dédaigneux, paraissaient hésiter de se mettre à table : Priape les railla et les fit rougir. Il se mit luimême à une table de vignerons et d’artisans, avec sa sœur et sa mère. Ces deux dames étaient les plus impertinentes femmes du monde ; mais voyant Priape assis, elles restèrent avec lui, pour qu’il s’avilît moins. Les bourgeoises, d’un autre côté, dédaignaient encore plus les vigneronnes et les artisanes. Priape observait tout cela.

Après la collection, l’on se masqua: Priape avait choisi douze jeunes rustres, très-bien faits, dont