DEUXIEME PARTIE

habits et ses souliers! — Ha dame, Ma’m’selle, vous êtes servante vous !

Ce mot fit rougir Javote. — Tu me le payeras ! (pensa-t-elle). Dès ce moment, Javote résolut de perdre la fille unique des ses maîtres. Elle dissimula; mais elle chercha l’occasion de la faire souvent gronder, par une mère qui l’idolâtrait. C’est qu’ensuite, Madame Legrand demandait presque pardon à sa fille, et causait cent fois plus de mal, que sa réprimande n’avait produit de bien. On réparait le petit désagrément causé à la jolie Clovise, par mille complaisances, surtout par la promenade. Javote, qui voulait la perdre, et rendre cette fille chérie son égale, employait tous les moyens pour rendre sa jeune maîtresse ingrate, insolente. Elle réussit au point, que la mère ne savait que devenir. Elle pleurait : ce qui ne faisait qu’impatienter Clovise plus que tout le reste ; elle en était dépitée.

Un jour, la méchante Javote dit à Clovise : — Vous êtes bien bonne, Ma’m’selle ! faites une escapade! On ne vous retient comme on fait, que parce que vous êtes jolie, et que vous êtes pucelle : dès que vous aurez sauté le pas, on ne fera plus tant attention à vous : C’est comme vos fourreaux, auxquels on vous oblige de bien prendre garde le

premier jour, et, dès qu’ils ont une tâche, on ne vous dit plus rien !... Clovise se trouva convaincue par ce raisonnement à sa portée. Il fut convenu que Javote sortirait, qu’elle se ferait demoiselle du Palais-Royal, et que, comme il y en avait de l’âge et de la taille de Clovise, la petite Legrand irait avec Javote, dès que celle-ci serait placée.

Javote, à la première querelle, demanda son compte. On la prit au mot, en apparence ; mais comme elle était recommandée, on se promettait de lui faire grâce, à la première marque de repentir. La petite, son argent reçu, fit son paquet, e l’emporta, sans être visité, ce qui mit dans une furieuse colère contre elle.

Dès le lendemain soir, elle vint tousser, suivant qu'il était convenu avec Clovise, aux environs de la boutique. Elle était mise comme une déesse, en fourreau de linon, doublé de rose, et coiffée du dernier goût. Ce qui la rendait jolie comme Vénus!... Clovise profita de la distraction de sa mère, pour s’échapper sans permission, et courir au jardin, le long du cirque à droite, en entrant par le Palais. Elle demanda Javote à elle-même, en l'abordant? La fille éclata de rire, et fut reconnue. — Ho! que tu es belle ! — Tu le seras bien davantage! (lui répondit Javote, en la tutoyant pour la première fois);