TROISIEME PARTIE

lousie, le mercier voulut tuer sa femme, au milieu de la nuit. Victoire-Rosalie, qui voyait depuis longtemps de Taliénation dans sa conduite, avait pris une singulière précaution! Elle avait une chambrière donnée par son amant. Cette fille était une jeune infortunée, appelée Fanchonnette, auparavant couturière, que la misère avait déterminée à la prostitution. Cette jeune fille avait reçu du premier homme qu'elle avait vu dans son nouvel état, le terrible fléau des Antilles, dans toute sa plénitude... Elle fut guérie par Thorrible mercure... Elle souffrit cruellement!... Revenue des portes du tombeau, elle résolut d'être la dernière des servantes, plutôt que fille de plaisir... Elle parla de sa résolution à la sœur de K — n, dont elle connaissait la bonté, ayant travaillé dans les robes pour cette dame. Ce fut chez sa sœur que K — n la vit... Il la mit auprès de Victoire-Rosalie comme une fille dévouée, et qui n'avait rien à ménager. La mercière, qui craignait pour sa vie, auprès d'un aliéné, paraissait se coucher, entrait dans l'alcove, et en sortait, les lumières éteintes. Fanchonnette la remplaçait.

Une nuit, après avoir satisfait ses désirs, le mercier alla se rappeler l'infidélité de sa femme ; les plaisirs délicieux qu'il venait de goûter, aug-

mentèrentsa fureur. Il poignarda sa compagne... Mais aussitôt effrayé de son action, il courut chez son beau-père avouer son crime. Madame Siram accourut désespérée. Elle trouva sa fiUe occupée à secourir Fanchonnette, qui heureusement n'était que blessée, Victoire-Rosalie dit la vérité. Mais la mère, plus rusée, lui conseilla de profiter de l'occasion. On enleva Fanchonnette, qu'on ût guérir, et Victoire- Rosalie passa pour morte. On ensevelit un cadavre acheté. On l'enterra. K — n, averti, emmena sa maîtresse à Bruxelles, où il Tépousa bientôt comme veuve. C'est qu'on avait mis le mercier aux fous et qu'il était devenu furieux. Il périt en huit jours