VINGTIÈME FILLE

ADELE

Le jour suivant, Élise ne manqua pas au rendez-vous.

» — J'entre d'abord en matière (son récit l'amusait ellemême). Je ne crois pas que vous revoyiez jamais les quatre sœurs dans ce jardin, du moins comme vous les avez entrevues.

» Adèle est la rouge. Elle a fait son amant d'une manière étrange! L'unique fois qu'elle soit sortie à pied, depuis que sa mère est... comment dites-vous cela? — Matrulle. — C'est un singulier mot!... Matrulle donc, elle fut aperçue par un jeune

homme, qui était dans un hôtel garni, n° 22, Il sortit précipitamment de l'hôtel, et courut après elle, tout botté, tout éperonné, qu'il était. Il accrocha un de ses éperons dans la jupe de gaze traînante d'Adèle; ce qui la fit s'arrêter, et se retourner. Le jeune homme, qui était un beau brun, l'étreignit dans ses bras, et chercha sa bouche, pour lui prendre un baiser. Adèle esquivait, et tout en se défendant, lui faisait des remontrances sur l'indécence, ou l'inconvenance de son procédé; inconvenance fut son expression. Le jeune homme n'en tenait compte, et l'ayant rencognée sous une porte, il lui déclara, qu'il ne la quitterait pas, qu'il n'eût ravi la faveur qu'il désirait. Adèle se défendit si longtemps, qu'elle en était en nage. Épuisée, elle ne donna pas, mais fut obligée de laisser prendre.

Le jeune homme lui dit alors : — Tout m'a réussi à souhait. Je voulais respirer la pureté de votre haleine; je voulais savoir si vous n'aviez aucune odeur, échauffée jusqu'à la sueur. Tout est comme je le désire. J'adore les femmes de votre poil; mais |j'en redoutais les inconvénients. Vous n'avez pas ces derniers: vous êtes parfaite à mes yeux. Ainsi, Mademoiselle, si vous le voulez, je serai votre amant, votre mari, votre tout ce qui vous plaira. Adèle, rouge comme la cerise fraîche, baissa les yeux ; mais un joli sourire la décela. Le jeune homme lui baisa la main, et la suivit des yeux seulement. Elle revint, et il la vit rentrer par la porte honnête. Il s'informa, et on lui dit mille biens de Madame Ogret et de ses filles. Il rendit une visite; trouva les quatre sœurs ensemble, avec les deux premiers amants, et devint le troisième, encouragé par l'exemple. »

Elise, en achevant ces mots, nous quitta subitement, malgré la brièveté de l'histoire. Nous nous en consolâmes, en examinant le tran-tran de ses pareilles!... Il nous fit horreur et pitié.