CHAPITRE IX

Le Palais-Royal depuis sa réunion au domaine de l'État.

Lorsque le Palais -Royal, déjà mutilé par les ventes des mandataires, eut été réuni au domaine de l'État, on ne songea plus ni à l'achever, ni à l'entretenir, ni même à prendre les mesures nécessaires à sa conservation ; on ne s'occupa qu'à en tirer des revenus et à en faire de l'argent. Les arcades sur le jardin que le duc d'Orléans avait conservées, furent vendues nationalement ainsi que les bâtiments de l'hôtel de Cbâtillon qui avaient échappé aux mandataires. Il y eut même des aliénations partielles faites dans le corps du Palais à des restaurateurs , que leur banqueroute a annulées. Des locations de toute espèce y furent établies par un entrepreneur

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principal, le sieur Provost, qui tenait la ferme des jeux , et ces locataires dégradèrent le Palais dans tous les sens, sans que personne s'occupât de les en empêcher. Les uns hachaient les murailles pour agrandir les fenêtres ou pour percer des portes , les autres coupaient des arcs pour établir des tuyaux de cheminées ; on faisait des cuisines partout, et il est étonnant que Fédifice ait pu résister au traitement . qu'on lui a tait subir.

La salle de spectacle du Palais-Royal , qu'on appelait alors le Théâtre de la République y continuait à être exploitée par une société composée de quelques comédiens français, dont la ruine, commencée parla dépréciation des assignats, fut achevée par la chute totale de ce papier-monnaie. Après eux , le sieur Sageret , qui était alors entrepreneur de plusieurs théâtres dans Paris , devint locataire de celui du Palais-Royal. Malheureusement, une clause de son bail, passé le i^^ juillet 1797, l'autorisait à faire à la salle tous les changements, toutes les constructions, réparations et décorations qu'il jugerait à propos ; et, en vertu de cette clause, la salle, qui avait déjà été fortement ébranlée par le canon du 1 3 vendémiaire an IV ( 5 octobre 1 795 ) ' , fut entiè-

^ Lorsque les troupes des sections de Paris se retiraieut

rement bouleversée. On voulait alors que tout fût grec ou romain. La décoration intérieiu-e de la salle, telle que M. Louis l'avait faite, n'étant pas dans ce style, on la mutila impitoyablement; l'arrangement des loges , tout exécuté en fer et en pots, fut détruit pour être remplacé par une décoration en colonnes de charpente peintes en marbre jaune antique, posées en bascule sur la voûte du vestibule au rez-de-chaussée. On établit sur ces colonnes une voûte en bois qu'on plaça plus bas que l'ancien plafond de la salle construit en fer et en pots, lequel fut tranché en plusieurs endroits pour rattacher le nouveau plafond et les nouvelles colonnes à l'ancienne charpente en fer, à laquelle heureusement on n'osa pas toucher autrement. 11 résulta de ces travaux qu'une salle très-commode, très-solide et incombustible, devint incommode, peu solide (au moins dans l'intérieur) et susceptible d'être incendiée ; qu'au lieu d'être à son aise et de bien voir ( à la vérité dans des loges découvertes, dont on ne voulait pas alors), le public se trouvait partout à l'étroit, et que les colonnes

en désordre par la rue de Richelieu, quelques coups de canon tirés par elles sur les vainqueurs mutilèrent les colonnes du péristyle. La façade du théâtre porte encore les traces de ces coups de canon.

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des loges avec les cloisons des divisions cachaient la scène à une grande partie des spectateurs.

Cette entreprise fut malheureuse ; M. Sageret s'y ruina et disparut bientôt après avec son bail. Le Directoire s'attribua alors la direction du Théâtre-Français et en chargea M. Mahéraut, en qualité de commissaire du gouvernement, mais la salle resta dans l'état où M. Sageret l'avait mise.

Napoléon , ayant renversé le Directoire et s'étant emparé des rênes du gouvernement, donna le Palais-Royal au Tribunat pour en faire le lieu de ses séances. On commença par expulser des appartements du Palais les tripots , les maisons de jeu et les établissements de corruption qui l'avaient envahi. Mais il y manquait une grande salle d'assemblée ; on la voulait de dimensions à peu près semblables à celle du conseil des Cinq-Cents au Palais-Bourbon : M. Blève en conçut les premiers plans, etM.de Beaumont les termina.

« Il était sans doute difficile, dit M. Fontaine, en connaissant l'état de dégradation où le Palais- Royal était tombé, d'y trouver un emplacement convenable pour l'établissement de cette salle qui devait contenir une assemblée de deux cent cinquante membres avec des galeries pour les

LE PALAIS-ROYAL. aOQ

Spectateurs. On se détermina à la placer dans le pavillon dont M. Louis n'avait construit que lé rez-de-chaussée et le mur de face, et qui répétait le pavillon que M. Contant avait élevé antérieurement sur la façade de la grande cour. On détruisit quelques distributions intérieures au premier, et bn prolohgea le cercle dé l'amphithéâtre jusqu'à la naissance de l'aile gauche de la cour d'entrée. On profita habilement du peu d'espace dont dil pouvait disposer, et quoique cet ouvrage ait été fait à la hâté et construit d'une manière légère et peu solide , il faut rendre justice à l'auteur, et reconnaître qu'il a rtiérité dés éloges pour là belle ordonnance dé la composition et pour la recherche et le bon goût dé toutes les parties de son ensemble. Là salle du Tribùnat, bâtie eh 1801 , a été déniolie en 1827, pour là continuation des grands appartements^ après avoir servi pendant ti*eize ans de chapelle au palais. »

Mais Napoléon , devenu empereur, voyait d'un œil inquiet cet organe du pouvoir populaire , ce dernier asile des libertés nationales ; il ne tat^da pas à s'en débarrasser.

Dans la séance du 18 septembre 1807^ sous la présidence de M. Fabre dé l'Aude j MM. les conseillers d'État Pelet, Bérenger et Maret furent introduits pour faire une communication du

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gouvernement. M. Bérenger prit la parole, et, après un discours étudié, il donna lecture du sénatus-consulte du 19 août 1807 et du décret irapërial du 29 du même mois , qui transféraient au corps législatif les attributions constitutionnelles du Tribunat. Après l'allocution respec* tueuse du président, M. Carrion de Nizas, tribun , proposa de voter une adresse à l'Empereur « pour frapper les peuples de cette idée que le « Tribunat a reçu l'acte du Sénat sans regret «pour ses fonctions, sans inquiétude pour la « patrie ; et que les sentiments d'amour et de dé- « vouement au monarque qui ont animé le corps « vivront éternellement dans chacun de ses mem- <c bres.» Cette proposition fut unai^imement adop tée ; le Tribunat ordonna l'impression de la motion, et arrêta qu'une commission, composée de MM. Fabre , président, Dacier et Delaitre, secrétaires , Carrion de IMizas , Perrié, DeJpiene, Gillet et Fréville, sers^it chargée de la rédaction de l'adresse.

Après la dissolution du Tribunat , le Palais- Royal fut réuni au domaine extraordinaire de la couronne, dont il a fait partie jusqu'en 1814* Napoléon vint un jour le \isiter, à cinq heures du matin , dans le mois d'août 1 807, avec M. Fontaine, son architecte. L'apparition inattendue de M. Fabre de l'Aude, président du

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Tribùbat , contraria le désir qu'il avait d'être seul : il termina sa visite au second salon , sans vouloir même aller jusqu'à la salle des séances , et il remporta les préventions défavorables qu'il avait contre le Palais - Royal, et que rien dans la suite ii'a pu détruire;

Cependant plusieurs projets furent présentés k Napoléon pour tirer parti de cet èditice et lui donner une destination quelconque. « Un de ces projets , dit M. Fontaine^ consistait à y établir définitivement la bourse et le tribunal de commerce qui avaient été expulsés des Petits -Pères ku'sque cette église fut rendue au culte catholique. On les avait transportés provisoirement au Palais-Royal, où ils occupaient le vestibule à colonnes de l'aile du milieu du rez-^ de -chaussée ^ sous la salle du Tribunal. Selon le projet dont nousparlons, la grande salle aurait occupé tout le premier de l'aile 3ur"le jardin^ avec deux grands escaliei's à ses extrémités. Le rez- de -chausse aurait été distribué en portiques à jour et en boutiques dé marchands. Les bureaux, le tribunal et ses dépendances auraient rempli le reste du Palais -Royal. Mais ce projet ne reçut aucune exécution. On voulut ensuite en faire le dief-lieu de l'état -major de la place de Paris , pour y loger le gouverneur de la ville , puis encore en faire le palais des beaux-arts avec les

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écoles de peinture /de sculpture et d'architec-' ture: rien de tout cela ne s'exécuta. Enfin, on imagina d'y reporter une autre fois, mais isolément et au milieu de la grande cour, le théâtre de l'Opéra, avec des salons et des appartements qui auraient servi à donner des fêtes publiques , mais ce projet fut repoussé comme les autres.

« Ce ne fut que lorsque, parvenu au sommet de sa puissance , Napoléon s'aperçut qu'il manquait de palais pour les rois qui venaient rendre hommage à sa gloire , qu'on lui proposa et qu'il parut agréer l'idée de comprendre le Palais- Royal dans le plan général de la réunion des palais du Louvre et des Tuileries , et de faire en sorte que par des arcs, des galeries et des colonnades , ces trois grands édifices réunis présentassent le plus vaste ensemble et la plus magnifique résidence de souverain qui eût été connue jusqu^alors. Néanmoins, il ne fut pas donné plus de suite à ce projet qu'aux précédents , et le Palais-Royal , qui n'avait été amélioré en rien par le séjour du Tribunat , resta tellement décrédité , après tant de dégradations , que dans les dernières années de l'empire on alla jusqu'à proposer de le mettre en vente pour en faire un objet de spéculation. » Mais cet édifice était destiné à reprendre bientôt son ancienne splen* deur.

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En i8i4 9 un auguste exilé revient dans sa patrie; il se présente seul et sans se faire connaître au Palais-Royal. Le suisse , qui portait encore la livrée impériale , ne voulait point le laisser entrer; il insiste y il passe , il s'incline, il baise avec

respect les marches du grand escalier

C'était l'héritier des ducs d'Orléans qui rentrait dans le palais de ses pères.

ai4 RiSIDEirCES BOTAL£S.