DU PALMIER A HUILE DANS LA BASSE-GUINÉE

Limite de laire géographique du palier à Huile

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Falmiers clatrsemés le plus souvent en petits peuplements

dans les bas-fonds Falmiens moyennement dens

Falmiers tres denses

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HABITAT 11 Guinée.

On sait que, dans son ensemble, la Guinée française est formée de deux grandes régions naturelles : l'une est une région basse ne portant que des vallonnements peu prononcés et s'étendant le long de la mer sur une largeur de 40 à 100 kilomètres ; la seconde est constituée par une série de montagnes et de plateaux, qui fait suite à la plaine basse, en commençant par une falaise souvent abrupte, à laquelle succèdent des terrasses étagées atteignant progressivement les massifs du centre du Fouta-Djalon et se terminant dans le bassin supérieur du Niger.

Le palmier à huile n’est abondant que dans la première région (voir carte ci-Jointe).

Celle-ci est recouverte sur la plus grande partie de sa surface par des alluvions fertiles, arrachées par le cours rapide des rivières aux terres élevées.

Il s’est formé à l'embouchure de chacun des cours d'eau des séries

de dépôts qui gagnent chaque jour sur le domaine de la mer. Dans de nombreux endroits, ils sont encore représentés par des terrains vaseux que les racines enchevêtrées des palétuviers contribuent à fixer.

A l'intérieur de ce cordon littoralien de banes de vase retenus par les palétuviers, ou de dunes de sable entre les estuaires des cours d'eau se trouvent des sols, très humides dans les bas-fonds et portant alors de riches cultures de riz, moins imprégnés d’eau dans les parties légèrement surélevées et, dans ce cas, recouverts de hautes futaies, où les palmiers à huile sont en peuplements nombreux et denses. Plus à l'intérieur, au fur et à mesure que l’on se rapproche des premiers contreforts montagneux, que les accidents de terrains deviennent plus accentués, la végétation arborescente est plus clairsemée ; elle s’émiette en bouquets isolés ou se localise en rideaux le long des cours d’eau ; les palmiers à huile, qui contribuent à former cette végétation arborescente, sont en même temps moins abondants.

La bande côtière, resserrée dans la partie comprise entre la presqu'île du Kaloum et le cap Verga, s'élargit aux deux extrémités de cette zone pour former, au sud-est, la Mellacorée avec ses nombreuses petites rivières, et, au nord-ouest, la région du Rio- Nunez, qui prolonge vers le sud les plaines basses de la Guinée portugaise. Bien que, dans ces deux régions, la plaine alluvionnaire

s'étende assez loin dans l'intérieur des terres, le palmier à huile n'en reste pas moins confiné dans une zone relativement peu large le long de la mer ou de l'estuaire des rivières.

Les parties de la Mellacorée où les Elæis sont nombreux sont le Samoh, le Kaback et le Morébaïa.

A l'extrémité de la presqu'ile du Kaloum et dans l’île Tumbo,

amayenne, près de Konakry.

. — Culture de bananiers et d’ananas dans les palmeraies de C

ils étaient jadis abondants, mais le développement si rapide de la ville de Konakry a provoqué la disparition d'un grand nombre de pieds.

C'est dans les palmeraies de Camayenne, tout à proximité de Konakry, qu'ont été créées des plantations de bananiers et d'ananas (fig. 2) sur lesquelles l'attention a été attirée ces dernières années.

On trouve des Elæis en assez grande quantité à la base du mont Kakoulima et dans la région de Dubréka.

Au nord-ouest de la rivière Bramaya, on tombe dans une région très riche en palmiers à huile, le Koba.

Dans le delta même du Rio-Pongo, où les terres vaseuses, imprégnées d’eau saumâtre et recouvertes de palétuviers sont nombreuses, les peuplements sont clairsemés.

Tantôt réunis en massifs étendus, tantôt en bouquets sur le pourtour des dépressions formées d'argile grise qui constituent de bonnes rizières, les palmiers à huile sont une source importante de richesse pour le Bagataye et sont l'objet d’une exploitation active de la part des Bagas.

Ils couvrent également de grandes surfaces dans le Colisokho et du cap Verga jusqu'à Tegufili les palmeraies sont presque ininterrompues. Les Soussous de cette région, de même que les Bagas, savent tirer un très grand parti de leurs palmiers.

Les pays bagas du Manchon et du Bikori, les régions situées à l'embouchure du Rio-Nunez et du Rio-Cogon, possèdent à ce point de vue des ressources analogues à celles des pays précédents. Dans certains centres, ce sont de véritables forêts de palmiers à huile.

D'ailleurs, dans leur ensemble, les peuplements d’'Elæis de la côte de la Guinée présentent une importance qui va en décroissant du nord-ouest au sud-est.

Les régions précitées forment une bordure le long de la mer. Vers l'intérieur, les palmiers à huile restent encore assez fréquents jusqu’à une ligne partant de Tassin sur la Kolenté ou Grande-Scarcie, passant par Tabili sur la ligne de chemin de fer, Bramaya sur le Konkouré, Sanga à l'extrémité du Rio-Pongo, Boké sur le Rio-Nunez et aboutissant à Kaxane sur le Rio-Cogon.

Dans cette première zone, s'étendant tout le long de la côte de la Guinée française, les estuaires, les baies qui découpent cette côte, pénétrant souvent assez profondément dans les terres, ont permis

depuis longtemps de mettre en valeur les richesses naturelles et les produits des palmeraies n’ont pas manqué de prendre une place importante dans le commerce d'exportation.

Une notable partie de ces produits est cependant perdue par suite de l'insuffisance de la main-d'œuvre, Comme la fabrication de l'huile et la préparation des amandes ont lieu surtout en avril-mai, époque à laquelle on procède également aux travaux de culture, notamment à la préparation des rizières, beaucoup de fruits restent inutilisés.

Dans la région montagneuse qui prolonge vers l’intérieur la plaine côtière, les Elœis n'existent plus qu'à l'état de petits bouquets 1solés. Dans cette région, l'aspect dominant est celui du « booual », c'est-à-dire du plateau rocailleux ne portant soit qu'un maigre tapis de graminées qui ne durent pas plus longtemps que la saison des pluies, soit une brousse chétive et clairsemée. Il y a là des conditions de végétation qui sont loin de convenir au palmier à huile.

Coupant ces plateaux rocailleux, les rivières coulent tantôt dans de profondes vallées-couloirs encombrées d'éboulis sur lesquelles bondissent les eaux, tantôt dans des vallées plus larges renfermant par places de la terre fertile sur laquelle la forêt-galerie a pu s’établir. De même, rompant la monotonie du booual, quelques îlots forestiers ont pris naissance dans les dépressions des plateaux, sur les versants peu inclinés, où une épaisseur suffisante de terre végétale a pu se former. En ces points très clairsemés, existent parfois de petits bouquets de palmiers à huile, lorsque le sol y est assez profond et assez humide.

Ce sont ces petits bouquets que l’on rencontre de loin en loin entre la frontière de Sierra-Léone et la ligne du chemin de fer jusque vers Téliko, notamment à Kouria, devant la gare, dans les alluvions fraîches du Ouonkou, au jardin d'essais de Kindia, dans la vallée de la Santa.

On les retrouve dans les moyennes vallées du Konkouré, de la Fatalla, du Rio-Cogon jusqu'a Bensané, du Rio Grande jusqu’à Touba. Le long de ce dernier fleuve, dont les cours moyen et inférieur sont en territoire portugais, et en aval du point précédent, les palmiers à huile sont un peu plus nombreux, notamment à Kadé.

Au nord du Rio Grande, dans le pays des Cognaguiés, les Elœis forment de places en places de petits bouquets. Le D' RANçon en a rencontré sur les bords du marigot de Michti, tributaire de la rivière

Grey, et, d'après les renseignements qui lui avaient été donnés, ils seraient assez nombreux dans toute la région !.

A l'est de Téliko, les palmiers à huile ne dépassent guère une ligne partant de Téhiko, passant par Falaba, par Tembicounda, entre Kissidougou et Douako, au nord de Kérouané et suivant ensuite un peu au nord la limite entre la Côte d'Ivoire et le Haut-Sénégal et Niger.

Ils sont assez abondants au sud d'une ligne passant par Bamba, Sampouvara, Boola. Ces peuplements rejoignent d'une part ceux de la République de Libéria et d'autre part ceux de la Côte d'Ivoire. Dans ces régions, les palmiers à huile ne peuvent être exploités qu'en vue de la consommation locale, par suite des difficultés de communication avec la côte.

La ligne que nous avons précédemment tracée allant du pays des Cognaguiés jusqu'à la côte d'Ivoire, peut être considérée comme la limite vers l'intérieur de l'aire géographique du palmier à huile en Guinée.

En somme, au point de vue de l'habitat de ce palmier, cette colonie peut être divisée en deux parties correspondant aux deux grandes régions naturelles indiquées plus haut : une première partie, formant une zone peu large le long de la mer, où les palmiers sont nombreux et exploités en vue de l'exportation; une deuxième partie, où les palmiers, en petits bouquets très clairsemés, ou manquant même totalement, ne présentent plus qu'un très faible intérêt.

Sénégal.

La basse Casamance est riche en palmiers à huile. Ils y forment des peuplements denses, très étendus, alternant avec des rizières, dans toute la région basse, jusqu'à hauteur de Zighinchor. En certains points même, comme au sud de Carabane, les palmeraies sont presque ininterrompues. Dans le Fogny également, les Elœis sont très abondants.

A partir de Zighinchor et en se dirigeant vers l'intérieur, leur nombre diminue. Ils sont encore en assez grand nombre jusqu'à la pointe Adéane, mais, à partir de ce point, leur habitat est limité dans le Boudhié et le Balantacounda aux plaines basses, aux bas-fonds,