Dr Raxçox, Dans la Haute-Gambie, p

et dans le Souna et le Pakao, aux bords des marigots, d’ailleurs en assez grand nombre, qui parcourent ces régions. Nabo peut être considéré comme le point où les palmiers disparaissent des bord de la Casamance. Plus à l’est, on ne les rencontre que par petits bouquets isolés décelant la présence d’un marigot ou d’une dépression fertile et suffisamment pourvue d’eau.

Une partie seulement de ces palmiers est exploitée. Les indigènes fétichistes du Balantacounda et du Bagnounk, à gauche de la Casamance et, à droite de cette rivière, les habitants des régions situées à l’ouest du Songrouguou se livrent, en effet, seuls à la préparation de l'huile de palme et à la récolte des amandes. Dans le Fogny, les quantités de ces produits exportées augmentent rapidement depuis que la tranquillité règne dans le pays. Par la Casamance, l’écoulement des diverses denrées peut d’ailleurs se faire facilement.

Dans le Saloum, ils occupent par places une étroite bande de terre longeant la mer et s'étendant jusqu'au sud de Joal.

Enfin, la région des Niayes, zone de bas-fonds humides, dont les parties les plus basses restent même constamment submergées et qui s'étend le long de la côte entre Dakar et Saint-Louis en deçà d'un cordon littoralien sableux, qui la sépare de la mer, marque vers le nord la limite de l'aire géographique du palmier à huile en Afrique occidentale. Dans les parties restant sabmergées, les Elœis ne vivent pas, mais sur le pourtour de ces parties et là seulement où le sol reste encore assez humide, ils forment un rideau de verdure qui rompt la monotonie de la teinte grise du sable des alentours (fig. 3 et #).

Haut-Sénégal et Niger.

Dans le Haut-Sénégal et Niger, le palmier à huile ne mérite de fixer l'attention que pour quelques régions voisines de la haute Côte d'Ivoire, où on le rencontre, d’ailleurs, seulement en bouquets clairsemés. |

Ce n’est que dans une étroite bande s'étendant peu loin au nord de la limite des deux colonies précédentes, n’atteignant même pas la hauteur de Bougouni, Sikasso et Bobo-Dioulasso, qu'il estexploité. Il y fournit de l'huile utilisée uniquement pour la consommation locale et surtout du vin de palme très recherché parles peuplades de

ces régions.

HABITAT i (7

Plus au nord, de même qu’au nord de la limite que nous avons fixée pour son aire géographique en Guinée, le palmier à huile ne se trouve plus qu'à l’état d'exception, en de très rares points, par groupes d'à peine quelques pieds, ayant d’ailleurs un aspect souffreteux et n'étant plus l’objet d'aucune exploitation.

Indiquons enfin, pour terminer cette étude de l'aire géographique du palmier à huile en Afrique occidentale française, que le point le

Fig. 3. — Aspect d'une petite maye.

Au centre, la cuvette, remplie d’eau pendant la saison pluvieuse, parfois asséchée et couverte d'herbes pendant la saison sèche. Au delà du rideau de palmiers qui entoure la cuvette, c’est la steppe dénudée pendant la saison sèche, mais se couvrant d'un épais manteau vert pendant l’hivernage.

plus septentrional de l’intérieur du Soudan où il existe est Kouhikoro, où quelques pieds forment un faible rideau le long d'un

, | Ï 5 marigot.

En résumé, les régions de l'Afrique occidentale française, où le palmier à huile constitue une source importante de richesse, forment

le long de la mer une bande qui atteint environ 100 kilomètres au Dahomey, s'élargit jusqu'à 300 kilomètres dans la basse Côte d'Ivoire où elle correspond à peu près à la zone forestière, se rétrécit en

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Guinée, où elle est limitée à la plaine basse, occupe la basse Casamance et vient enfin se terminer au Sénégal par une ligne de basfonds, bien pourvus d’eau, longeant la côte de Dakar à Saint-Louis.

Fig. 4. — Dans les Niayes: Un sous-bois avec palmiers à huile.

L'Elœis guineensis existe donc sur la côte occidentale d'Afrique Jusqu'à une faible distance au sud de Saint-Louis, soit jusque près du 16° degré de latitude nord.

Cette première zone, riche en palmiers, se prolonge dans l'intérieur par une deuxième zone à peuplements plus clairsemés, qui diminuent d’ailleurs d'importance au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la côte.

Au Dahomey, aussitôt après la zone riche, les palmiers se localisent brusquement en petits groupements de faible valeur.

A la Côte d'Ivoire, au contraire, la deuxième zone atteint une grande largeur, couvrant la haute Côte d'Ivoire et empiétant en outre sur les territoires du sud de la colonie du Haut-Sénégal et Niger. Ce sont les conditions d'humidité, qui déterminent la pénétration du palmier à huile très avant dans cette partie de l'Afrique occidentale. Il y donne encore, même assez loin des côtes, des produits qui ne sont pas négligeables pour la consommation locale.

En Guinée, les plateaux élevés du Fouta ne lui permettent pas d'aller très loin dans l'intérieur et, au Sénégal, la sécheresse le confine dans l'étroit liseré de bas-fonds humides dont nous venons de parler.

Son exploitation suit le développement des voies de communication. Limitée au début aux abords immédiats de la mer ou des parties navigables des cours d'eau, elle s'est étendue au fur et à mesure que les moyens de transport se sont créés. L'exemple le plus frappant nous en est fourni par le Dahomey.

La Côte d'Ivoire se trouve encore à la première phase de cette exploitation.

Un simple coup d'œil jeté sur la carte de la répartition du palmier à huile en Afrique occidentale française, où sont indiquées les régions d'exportation des produits de cet arbre, suffit à montrer que, pour l'ensemble des territoires de ce groupe de colonies, nous possédons encore d'immenses ressources en huile et amandes de palme, restées jusqu'à ce jour inutilisées. Il y a, par suite, tout lieu de croire que les quantités de ces produits fournies par ces pays à l'industrie européenne, ne feront qu'augmenter d’une manière constante dans l'avenir, au fur et à mesure que progressera la mise en valeur de nos colonies de l’ouest africain.

à huile.

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