Léon Bussarp et Georges Fron, Ouv. cité

La sève coule pendant 20 à 25 jours et la quantité obtenue est en moyenne de 30 à 35 litres, vendus tels quels 0 fr. 15 le litre ou, additionnés de deux fois leur volume d’eau, 0 fr. 05 le litre, soit un prix total de vente d'environ 5 fr. par palmier. La vente pour la consommation locale en est facile.

Dans certaines régions du Dahomey, comme par exemple près du Mono, où les peuplements sont très denses, les indigènes retirent de l'exploitation de leurs palmiers en vue de la production du vin de palme, des bénéfices relativement élevés et qui, pour eux, ont l'immense avantage d'être immédiats. Ils ne sont pas, comme dans le” cas de la production de l'huile ou des amandes, obligés d'attendre le moment de la récolte. Aussi n’hésitent-ils pas à abattre de nombreux palmiers. Si cette manière de procéder ne doit pas être critiquée quand les pieds en excès sont seuls abattus, il n'en est pas de même quand l'indigène, dans son insouciance, pratique des coupes exagérées sans discernement.

En Guinée, en Casamance, dans les Niayes, l'extraction du vin de palme se fait sans abattre l'arbre.

En quelques points, les indigènes coupent les pédoncules des régimes mâles et c'est par ces pédoncules que la sève s'écoule. Ils ont la précaution, avant de faire cette opération, d'enlever les feuilles voisines qui pourraient les gêner dans leur travail. Une calebasse sphérique, munie d’un col est fixée par ce dernier au pédoncule sectionné ; elle permet de recueillir le liquide. Les régimes femelles sont conservés ; l'indigène espère obtenir ainsi un double produit : le vin et les fruits. Mais on conçoit facilement combien la production des fruits doit être diminuée par ces saignées répétées.

En d'autres points, le vin de palme est recueilli en pratiquant à la base de la feuille une perforation par laquelle le liquide s'écoule. Il est conduit par un petit tuyau dans un récipient attaché à l'arbre (fig. 35).

Les indigènes de certaines régions font une consommation exagérée de vin de palme (singg en ouoloff). C'est ainsi, par exemple, qu'en Casamance, le singg est consomméen très grande quantité dans tous les pays fétichistes, c'est-à -dire dans le Balantacounda etle Bagnounk et, au nord de la Casamance, dans les régions à l’ouest du Songrougou. Les Balantes, par exemple, sont de grands buveurs et ils font des distinctions parmi les palmiers au point de vue de la qualité du liquide produit. Ces mêmes pays sont ceux qui préparent l'huile de

palme et recueillent les palmistes. Au Soudan, dans le cercle de Bobo- Dioulasso, en particulier, les buveurs de « bangui » (nom bambara

21] Le

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te

Fig. 35, — Récolte du vin de palme dans les Niayes Sénégal).

du vin de palme) sont également nombreux. Ces exemples pourraient être répétés à l'infini.

Il résulte de cet engouement des indigènes pour cette boisson que de riches peuplements sont dévastés et que, dans plusieurs régions,

une source précieuse de richesse se trouve ainsi notamment amoindrie.

Il sera très difficile de réagir contre cette insouciance des noirs. Citons à ce sujet la réflexion suivante faite par un vieillard indigène à un Administrateur qui lui demandait pourquoi il détruisait tous ses palmiers plutôt que d'en faire récolter les fruits pour vendre l'huile et les amandes : « Je n'ai pas d'enfants, disait le vieillard, je possède tant de palmiers et j'ai encore au plus tant d'années à vivre. En buvant un palmier par semaine, j'en aurai pour jusqu'à la fin de mes jours. »

C'est seulement par des mesures administratives appliquées rigoureusement que l'on peut parvenir à empêcher les indigènes de devenir les victimes de leur insouciance. Nous verrons plus loin quelles sont les mesures qui ont été prises à césujet.

M. Leumer a fait à la station de Hann l'étude du vin de palme fourni par les Elæis de cette station. Nous en donnons ci-dessous les résultats :

1° — Vin de palme frais.

Ce vin de palme provenait d’une saignée effectuée depuis douze heures environ. La fermentation s'établit d'elle-même très rapidement dans les récipients où le liquide est recueilli.

Caractères organoleptiques. — Le vin de palme frais est un liquide trouble, de coloration blanchätre, ressemblant à du petit lait ou à de l’eau savonneuse ; odeur sui generis rappelant un peu celle du vin doux ; saveur sucrée et aigrelette.

Il dégage de l'acide carbonique en abondance et mousse quand on l’agite.

Réaction : nettement acide.

Densité ramenée à 15° : 1048 (la densité étant 1045 à 30°).

a) Dosage des éléments fires :

Extrait sec à 100° : 86 gr. 500 par litre.

Composition de l'extrait sec pour un litre :

Matières minérales............. 2 gr. 500 Matières sucrées et réductrices... 71 gr. 430 Matières grasses. =. : 4. 00 0 gr. 250 Matières azotées.............. 4 gr. 256 Acides fixes (en SO’ H?)........ 3 gr. 300 Substances diverses............ 4 gr. 104

Le chiffre 4,704 a été obtenu par différence. Il ne peut être qu'approximatif puisque le chiffre précédent 3,360 correspond, non aux acides fixes eux-mêmes, mais au poids d'acide sulfurique qui leur équivaut au point de vue chimique ; ces substances diverses non dosées, comprennent entre autres éléments : le tannin, la glycérine, les éthers alcooliques, les composés pectiques, etc.

b) Dosage des éléments volatils :

Alcool : 12 gr. 862 par litre (le degré alcoolique à 15° est 1,62). Acides volatils (en SO“ H°) : 0 gr. 76 par litre. On a, pour un litre de vin de palme :

Acides fixes (en SO*H!)......... 3 gr. 360

Acides volatils (en SO4 H°?)....... Ogr. 760

d'où acidité totale (en SO* H?)....... 4 gr. 120 2° — Vin de palme après fermentation.

Si, au lieu de prendre du vin de palme frais, on prend ce vin de palme 24 heures plus tard, on voit qu'il a subi dans sa composition une modification profonde qui porte surtout sur les éléments sucre et alcool. (Les éléments ci-dessous se rapportent à un litre.)

Vin frais Après 24 heures] Différence

Matières sucrées et réductrices 71 5° 430 8 &r 330 63 &'° 100 Alcool JON SCA! 4 067 31 205 4 120 L 0 866

On voit que le taux des matières sucrées et réductrices a fortement diminué tandis que la proportion d'alcool a augmenté.

On voit aussi que le poids de l’alcool qui s’est formé dans l’espace de 24 heures est à peu près la moitié du poids du sucre qui a disparu.

Le vin de palme, après 24 heures environ de fermentation complémentaire, n’a plus du tout la saveur sucrée qu'avait le liquide

1. Le degré alcoolique à 15° est de 1,62 pour le vin de palme frais, et 5,55 après 24 heures.

frais. On peut donc admettre, sans erreur sensible, que tout le sucre fermentescible contenu dans le vin de palme frais a disparu pour donner de l'alcool. Le chiffre 63,100 correspondrait alors à la proportion de sucre réducteur contenu dans le vin de palme frais, tandis que le chiffre 8,330 correspond aux matières réductrices autres que le sucre, telles que tannins oxydables, matières gommeuses et mucilagineuses.

3° — Richesse en sucre de la sève proprement dite.

Si l’on admet la proportion sensiblement exacte de 1/2 entre le poids de l'alcool et le poids du sucre fermentescible dont cet alcool dérive, on voit que l'alcool contenu dans un litre de vin de palme frais, soit 12 gr. 862, provient de 25 gr. 724 de sucre.

La teneur en sucre réducteur du liquide sucré, non fermenté, c'est-à-dire de la sève qui s'écoule des Elæïs quand on les saigne serait alors de :

63 gr. 100 + 25 gr. 72: — 88 gr. 824 par litre. Tableau général représentant la composition chimique du vin de

palme frais ou demi fermenté (les résultats ci-dessous se rapportent à un litre pris à la température ordinaire, soit 30°) :

LE TS PROS PU PME PR ER PR EEE 944 gr. 878 Matières minérales................ 2 gr. 500 MIRE EST METRE PS Sur MNT EE ue 63 gr. 100 Matières réductrices non sucrées.... 8 gr. 330 DMAHÈres Grasse en Mr tee CES 0 gr. 250 Maheres -gunléess sims 22 Notre 4 gr. 256 PRES RES cn Sn MI EVE 3 gr. 300 ECO PAPE ET OR RU OT 0 gr. 760 NPA RS Nr Rs rente 12 gr. 862 Autres substances diverses solubles. 4 gr. 704 ORALE US A 1.045 gr.

4° — Conclusions.

Le vin de palme frais est une boisson assez agréable, très riche et très nourrissante. C’est en outre une véritable source d'alcool, après fermentation complémentaire.

b) Utilisation des diverses parties du palmier à huile.

Le plus souvent, les troncs de palmier à huile ne sont pas utilisés. Ils sont abandonnés sur le sol et bien vite réduits à l'état de terreau.

Bien que leur bois soit peu compact, 1l est cependant assez résistant et peut entrer dans nombre de constructions légères destinées à n'avoir qu'une durée limitée. À vrai dire, toutefois, 1l ne peut être considéré comme un bois d'œuvre de quelque valeur.

On a vu dans un chapitre précédent que le centre du bouquet de feuilles terminales donnait un mets recherché, connu sous le nom de chou palmiste.

Les feuilles elles-mêmes ont des usages nombreux. Elles entrent souvent dans la confection des cases ; elles sont employées pour faire des clôtures, notamment celles qui entourent l’ensemble des cases habitées par les membres de la même famille. La nervure médiane sert à faire des barrières ; son écorce fournit des liens. Les folioles sont parfois utilisées pour faire de petits objets de vannerie ou de sparterie.

Les feuilles entières sont employées très utilement dans l’établissement d'abris artificiels destinés à protéger les jeunes semis. Étant faciles à enlever et à remettre en place, elles permettent de régler l'intensité de l'abri suivant les besoins des plantes, de le supprimer même au besoin, pendant la nuit par exemple, sans qu'il en résulte un supplément coûteux de main-d'œuvre.

Les paquets de fibres constituant l'axe des régimes servent après martelage à faire de petits balais ; les ramifications de l'axe, les épines, sont employées comme combustible.

c) Le palmier à huile comme arbre d'ombre.

Le palmier à huile, grâce à ses feuilles dont les folioles déliées, constamment en mouvement, tamisent seulement les rayons solaires sans les intercepter complètement, fournit un ombrage excellent pour nombre de plantes cultivées. De plus, comme il ne porte de feuilles qu'à son sommet, les plantes mises sous sa protection ne sont pas soustraites à l’action d’une aération suflisante.

Aussi a-t-il été préconisé très souvent comme arbre d'ombre dans

les pays tropicaux. Les cultures légunuères, en particulier, se trouvent très bien de sa protection.

Nous rappellerons, bien que cette question n'intéresse pas nos colonies de l'Afrique occidentale française, qu'il a été préconisé comme abri pour les plantations de vanilliers !.

M. CHEvaLiER a attiré l'attention sur le rôle utile qu'il pourrait Jouer comme ombrage du cacaoyer ?. Cet auteur a constaté qu'à

Fig. 36. — Culture de légumes sous palmiers à la station agronomique de Hann.

San-Thomé, jusqu’à 300 mètres d'altitude, les Elœis constituent l'ombrage normal des cacaoyers et 1l a relevé un fait analogue à la Côte d'Or, dans la Nigéria anglaise *.

Journal d'Agriculture tropicale, n° 23, mai 1903.

2. Journal d'Agriculture tropicale, n° 46, avril 1905. 3. Journal d'Agriculture tropicale, n° 53, novembre 1905.

A la station agronomique de Hann, près de Dakar, les pépinières et le potager sont établis au milieu d’un peuplement de palmiers à huile (fig. 36) et bien des jeunes plantes doivent leur résistance à une insolation très forte, au couvert bienfaisant que ces arbres four-

nissent.