V. Au cinquième groupe appartiennent les auteurs qui attri

buent aux îlots une fonction spéciale, la sécrétion interne du pancréas.

C’est en 1898 que cette opinion fut émise par nous, d’abord à titre d’bypotbèse, non a priori, mais comme conclusion à nos observations déjà nombreuses sur l’embryon et sur l’adulte. Les recherches que nous avons faites depuis (i8g5 a iqo5) sont venues chaque jour la confirmer davantage, et nous nous croyons autorisé, depuis longtemps déjà (1898), à attacher définitivement à l’îlot l’épithète endocrine, que nous avons proposée dès le début (1893) (i).

Mise à l’épreuve sans succès par Dieckhoff (1894) (2), élève de Lubarscii (celui-ci, d’après son propre témoignage (3), en aurait eu l’idée d’une façon indépendante) ; accueillie ou retrouvée par ScHÆFER (189b), cette tbeorie passa d abord a peu près inaperçue (malgré nos nouveaux travaux de i8g4, 189b, 1896). Mais Massari (1898), et surtout Diamare (1899-a), apportèrent enfin leur adhésion

nouvelle qui s’y installe. Au cours de la phylogénèse, cet essai rudimentaire, imparfait, se perfectionne ; la fonction modèle de plus en plus l’organe, éliminant peu à peu toutes les dispositions inutiles (présence de lumière, etc.), accentuant au contraire tout ce qui la favorise : groupement des éléments autour des vaisseaux, acquisition de la structure typique de glande endocrine (Mammifères). Si nous voulions, à l’exemple d’OrpEL, être plus hardi, nous ajouterions que cette fonction pourtant ne semble pas absolument nouvelle. Dans l’hépato-pancréas des Invertébrés, qui fournit à la fois des ferments pancréatiques et de la bile, qui amasse et transforme du glycogène, toutes les cellules semblent posséder d’abord la double sécrétion (Leberzellen de Barfurth), être bipolaires, amphicrines. Mais chez les Crustacés et les Mollusques les plus élevés (voyez Barfurth, 1884, Birdkr.mann et Moritz, Arch. de Pflüger, t. j5, 1899, etc.), on voit un certain nombre d’éléments se différencier en cellules à ferment (Fermentzellen de Barfurth), et se consacrer, semble-t-il, exclusivement ou plus particulièrement à la sécrétion externe. Nous y verrions volontiers l’ébauche d’une formation pancréatique. Plus tard dans la phylogénèse, certains bourgeons de la formation glandulaire de l’intestin mo)-en (zone hépato-pancréatique des Vertébrés (voyez KuPFFEn,i8g2, Laguesse, i8g4-b et d,\VEREH, 1903, thèse Nancy) subissent exclusivement cette évolution pancréatique. Ainsi naîtraient un ou des pancréas spécialisés dans la fabrication du ferment digestif. Mais c’est alors vraisemblablement que se fait sentir la nécessité d’un complément ou d’un contrepoids à la sécrétion interne du foie, et la cellule pancréatique exocrine, dérivée de la cellule hépato-pancréatique amphicrine des animaux supérieurs, tend à revenir à la sécrétion interne, mais par des procédés différents. Chez les Sélaciens, un des premiers essais que nous connaissions donne des cellules qui paraissent endocrines d’emblée, et exclusivement. Au delà dans la série des Vertébrés, c’est le processus du balancement qui s’établit et qui persiste, et celui de la bipolarité semble rester propre au foie. La glande primitive n’est pas pour nous un « L'rpankreas » mal déllni. mais l’hépato-pancréas des Invertébrés, qui, sous sa forme la plus simple, est un anneau de cellules sécrétantes constituant l’épilhélium par excellence de l’intestin moyen (Milteldarm). Cet anneau multijilie souvent sa surface en envoyant des culsde-sac hépato-pancréatiques en nombre plus ou moins considérable (cxem])le chez les Isopodes), tandis que la matrice d’où sont nés ces culs-de-sac, l’épithélium intestinal lui-même, perd ses propriétés i)rimitivcs. Celte tendance à cnvo}’er des culs-desac innlliples réapparaît au niveau de la zone annulaire hépato-pancréatique de l’épithélium intestinal chez les embryons des Vertébrés (ébauche hépatique, ébauches pancréatiques ventrale et dorsale); mais ici chacune des ébauches tend à se spécialiser fonctionnellement (foie, pancréas).

(1) Voyez chapitres LV et X.

(2) Voyez chapitre X.

(3) D’après une lettre personnelle à Saueriieck. Voyez ce dernier (1904-è).