LES SLAVES DISPARUS DE LA BALTIQUE ET DE L'ELBE
La trace de ces Slaves en Allemagne. — La toponomastique. — Les trois groupes principaux. — La conversion au christianisme synonyme de germanisation. — KoUar et Renan.
Les Serbes de Lusace dont nous avons évalué le total à 157.000 constituent le plus petit des peuples slaves et, nécessairement, celui qui a le moins d'avenir. Le nom de la Lusace (allemand Lausitz, serbe Luzica) est un mot slave qui veut dire pays marécageux. Cette région faisait naguère partie de la Couronne de Bohême ; en 1635 elle fut cédée à la Saxe. Aujourd'hui les Serbes appartiennent, pour la plus grande partie à la Saxe royale, et pour un groupe au royaume de Prusse. Ils par- »lent deux langues différentes et appartiennent à deux religions (catholique et réformée). Leurs principaux centres sont, en Saxe, la ville de Budyssin que les Allemands appellent Bautzen et en Prusse, celle de Chotebuz ([ue les Allemands appellent Kottbus. Isolés à la fois des Tchèques au sud et des Polonais à l'est, ils Ilolteut comme
un îlot ethnographique dans la mer allemande et sont menacés d'être un jour complètement engloutis par elle si leurs congénères ne viennent à leur secours.
Ces Slaves sont, comme on dit en géologie, les témoins de l'existence d'un groupe considérable aujourd'hui disparu, les Slaves baltiques nommés aussi Slaves de l'Elbe ou Polabes (de po le long, de Labe, l'Elbe).
En effet, toute la partie de l'Allemagne du nord, qui s'étend sur les deux rives de l'Elbe et qui comcomprend la Prusse, la Saxe royale, le Mecklembourg; les petites principautés et l'île de Riigen était occupée naguère par les Slaves et n'a été définitivement germanisée qu'au xiv* siècle.
L'origine slave de certaines localités se constate encore aisément dans la forme extérieure de leur nom. Nous avons dans la principauté d'Anhalt au nord de l'Elbe une ville qui s'appelle Zerbst et qui est bien connue parce que Catherine II de Russie était princesse d'Anhalt-Zerbst. Or, Zerbst représente une ancienne forme slave, Serbistie, le lieu de réunion des Serbes et rappelle précisément l'existence des Serbes qui, en cet endroit, ont depuis longtemps disparu. Dans le royaume de Saxe les noms slaves sont encore fort nombreux. Commençons par la capitale. Dresde s'appelle en allemand Dresden. Ce mot vient d'une ancienne forme serbe Driezdzany (en Tchèque Drazdany) dérivé lui-même d'un ancien mot dromga qui veut dire forêt.
Leipzig représente une ancienne forme Lipsk
