ET LES RATS

tous les chasseurs de son royaume, se procura un grand nombre de filets et autres pièges propres à son dessein, et alla à la chasse des rats. A force de travaux et de patience, on vint à bout de les faire tous sortir de leurs trous, et les ayant tous pris, on les renferma en vie, entassés les uns sur les autres dans de grands vases de terre, où on les laissa pour y mourir de faim.

Dans le temps que tous ces rats étaient ainsi emprisonnés, le hasard m’amena dans ce même endroit. Leur chef m’entendit passer, il m’appela et me supplia d’avoir compassion de lui et de ses compagnons et de leur sauver la vie à tous; ce que je pouvais faire aisément, disait-il, en brisant d’un coup de pied les vases de terre dans lesquels ils se trouvaient renfermés, et en leur fournisssant par là le moyen de s’enfuir. Touché de commisération pour ces pauvres rats, je brisai tous les vases de terre, et les délivrai ainsi d’une mort certaine.

Le chef des rats, pénétré de reconnaissance, me fit les plus vifs remercîmens ; il me dit que lui et sa race conserveraient à jamais le souvenir * du service que je leur avais rendu, et qu’ils feraient tout pour m’être utiles à leur tour, si jamais je me trouvais engagé dans quelque position difficile.

l'éléphant

Eh bien, reprit le brahme, puisque tu as rendu aux rats un si grand service, appelle à ton tour les rats à ton aide; sans doute ils te sauveront comme tu les as sauvés. En même temps il lui souhaite une prompte délivrance , et continue sa route.

L’éléphant , livré à lui-même , pensa qu’il n’avait rien de mieux à faire que de suivre le conseil du brahme.

Invoquant donc le chef des rats , il l’appela à son secours. Celui-ci se rendit sans délai à la sommation de son ancien bienfaiteur, qu’il trouva resserré dans cette fosse profonde. L’éléphant n’eut pas plutôt aperçu le rat, qu,’il lui exposa les malheurs qui lui étaient survenus, et les maux dont il se voyait menacé, le suppliant instamment de lui rendre service, en l’aidant de quelque manière à sortir de sa prison.

Le service que tu demandes, seigneur éléphant, répondit le rat, n’est pas pour moi une tâche difficile, reprends courage, et je te promets d’opérer dans peu ta délivrance.

Le chef des rats convoqua sans délai une assemblée innombrable des rats, ses sujets; et les ayant conduits au bord de la fosse dans laquelle était tombé l’éléphant, il leur fit gratter la terre tout à l’entour pour en remplir la fosse.